Hugh Sinclair est élevé au rang d’Admiral en 1930[10]. Durant l’entre-deux-guerres, l’Intelligence Service se focalise sur l’URSS (obtenant notamment des informations sur le programme d’armes biologiques de Staline) puis l’Allemagne et dans une moindre mesure l’empire du Japon[8]. Frederick Winterbotham, officier de la Royal Air Force, intègre l’Intelligence Service et s’infiltre avec l’espion William de Ropp dans les cercles nazis[11]. En 1933, Frank Foley, chef de la station berlinoise, recrute un agent allemand du Komintern, Jonny de Graff, qui apporte des renseignements sur les activités communistes en Angleterre, en Chine et au Brésil[7]. Le réarmement du Troisième Reich et ses contacts clandestins avec l’URSS sont détectés par l’Intelligence Service, mais les rapports contreviennent à la politique d’apaisement prévalant jusqu’à 1939 et sont ignorés par le War Office et le Foreign Office, qui limitent leur distribution[8].
Sinclair est un « C » plus effacé que ne l’était Mansfield Cumming. Claude Dansey (« Z »), le chef de la station romaine, fonde en 1936 une agence parallèle au SIS[12]. En 1938, à l’approche de la guerre, Sinclair créé la Section D (« destruction ») pour planifier le ciblage des télécommunications et des chaînes d’approvisionnement énergétiques et alimentaires allemandes, tout en organisant la défense de celles de l’Angleterre[7]. En décembre 1938, il transmet à Lord Halifax et Neville Chamberlain un dossier sur Adolf Hitler[13]. Le Führer est décrit comme « impitoyable, rusé et vaniteux […], animé par ressentiment délirant […] mais doté d’une grande ténacité souvent combinée à une exceptionnelle clarté de vision »[14].
Enigma
Tout au long des années 1930, Sinclair est informé de la coopération entre le Deuxième Bureau français et les services polonais afin de décoder Enigma, la machine de cryptage des communications allemandes[8]. Pour accueillir la GC&CS, l’amiral Sinclair achète en 1938 le domaine de Bletchley Park avec ses propres deniers, le service ne disposant pas des fonds nécessaires[7]. À l’été 1939, peu avant l’invasion allemande, les Polonais transmettent leur documentation sur Enigma aux renseignements français et britannique. Alastair Denniston recrute Alan Turing à Bletchley Park.
Très affaibli par un cancer, Hugh Sinclair meurt à Londres le , à l’âge de soixante-six ans, quelques jours avant l’incident de Venlo. Son adjoint Stewart Menzies lui succède comme directeur du MI6 et commande le programme Ultra pendant la Seconde Guerre mondiale.
↑ a et bChristopher Andrew, "Sinclair, Sir Hugh Francis Paget (1873–1939)", rev. Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.
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