Comme en 2014, le tournoi était initialement prévu pour dix équipes, masculines et féminines, mais la fédération internationale l’a étendu à 12 équipes en , en réservant une place dans chacun des tournois à l’Argentine, nation-hôte.
Chacune des 5 fédérations continentales a droit à deux équipes tandis que la 11e équipe est attribuée par tirage au sort au sein d’une de ces fédérations, à l’équipe arrivée 3e lors de son propre tournoi continental. En raison du fait que les CNO doivent opter pour une seule équipe entre beach handball, rugby à sept, futsal et hockey 5, la place obtenue par l’Océanie revient finalement à l’Asie chez les garçons tandis que chez les filles, c’est l’Afrique qui dispose de trois équipes.
La France et l’Afrique du Sud, qualifiées chez les garçons, optent pour le rugby à 7, et sont donc remplacées par l’Autriche et le Kenya. Les îles Salomon optent pour le futsal et leur quota continental est réattribué à une équipe asiatique, en l’occurrence le Bangladesh.
Participent pour la 1re fois à un tournoi olympique : l’Argentine, l’Autriche, l’Inde, le Kenya, la Malaisie, la Pologne et Vanuatu chez les garçons, tandis que l’Australie, l’Autriche, l’Inde, le Mexique, la Namibie, la Pologne, Vanuatu et le Zimbabwe chez les filles font leur première apparition.
Pour pouvoir participer, il faut être né entre le et le .
