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Le petit (389 km2) pays insulaire et volcanique de Saint-Vincent-et-les-Grenadines compte en 2024 un peu plus de 100 000 habitants, dénommés Vincentais, Saint-Vincentais ou Saint-Vincentais et Grenadins, parlant l'anglais et le créole vincentais.

Avant l'arrivée des Européens, l'archipel des Grenadines est habitée par des Indiens Kalinago (Caraïbes/Karib), après expulsion ou assimilation de populations Arawaks (Taïnos). Les premiers habitants autochtones de l'île principale l'appellent Hairun^[1]. Les Espagnols la renomment "Saint-Vincent" (San Vincente), sans doute en hommage à Vincent de Saragosse.

Premiers contacts entre Amérindiens et Européens (1500-1700)

Alors que les Britanniques sont les premiers à revendiquer la possession de Saint-Vincent en 1627, les Français sont les premiers colonisateurs européens de l'île en s'établissant à Barrouallie sur le côté sous le vent de Saint-Vincent peu avant 1700.

Les Indiens Caraïbes (Kalinago) ont vivement combattu la colonisation européenne de Saint-Vincent jusqu'au XVIII^e siècle. Des esclaves africains, qu'ils soient naufragés ou échappés de Sainte-Lucie ou de la Grenade ou à la recherche d'un refuge à Saint-Vincent, se sont mélangés avec les Indiens Caraïbes pour devenir les Black Caribs, les Caraïbes noirs ou Garifunas.

Rivalité franco-britannique (1600-1800)

Les Britanniques formulent leur première revendication de propriété dès 1627. Les Français (depuis la Martinique) installent la première colonie permanente à Barrouallie (côte Ouest) vers 1700. Dès 1719, des colons français importent les cultures du café, du tabac, l'indigo, le maïs et la canne dans des plantations employant des esclaves africains.

Français, Néerlandais et Britanniques tentent tour à tour de prendre le contrôle de l'Ile. Les Français la dominent jusqu'à la victoire du général britannique Robert Monckton à Saint-Vincent en 1762. En 1763, le traité de Paris confirme l'appartenance de l'île au Royaume-Uni. Puis la France se réempare de Saint-Vincent en 1779. Elle est ensuite restituée définitivement à la Grande Bretagne, en vertu du traité de Versailles (1783).

Révolte de 1795-1797

Dans le contexte de rivalités franco-britanniques (première guerre des Caraïbes (1769-1773), seconde guerre des Caraïbes (1795-1797)), les Français soutiennent en sous-main la révolte des indigènes Karibs, en grande partie marrons, toujours rétifs à l'autorité coloniale^[2].

Cette dernière révolte importante, un peu documentée, fomentée par le révolutionnaire français Victor Hugues, dirigée par Joseph Chatoyer (1750c-1795) est finalement écrasée par le général Abercrombie. Une conséquence est la répression, déportation et relégation d'un peu plus de 5 000 Caribs et/ou Garifunas insurgés sur la petite île de Baliceaux (Grenadines) et aux îles de la Baie, au large du Honduras^[3] et de Belize : nettoyage ethnique.

Années 1800

Abolition britannique de l'esclavage (1834)

L'esclavage est aboli en 1834^[4], la pénurie de main-d'œuvre dans les plantations attire des immigrants portugais dans les années 1840 et indienne dans les années 1860. Les conditions restent très dures pour les anciens esclaves et les travailleurs agricoles immigrés, conséquence des prix mondiaux du sucre qui laissent l'économie stagnante jusqu'au tournant du siècle^[5].

Pour assurer le travail des plantations, l'émigration portugaise commence vers 1840, suivie de l'émigration indienne vers 1860 (par engagisme). Puis, le prix mondial du sucre s'effondre, entraînant celle de l'économie des îles.

De 1763 jusqu'à l'indépendance, Saint-Vincent passe par divers statuts coloniaux sous domination britannique. Une assemblée représentative est autorisée en 1776, l'île est colonie de la Couronne en 1877.

Années 1900

Des catastrophes naturelles frappent durement le pays durant le XX^e siècle. En 1902, le volcan La Soufrière de Saint-Vincent explose, tuant 2 000 personnes. De nombreuses terres agricoles sont endommagées, et l'économie se détériore. En avril 1979, La Soufrière de Saint-Vincent entre de nouveau en éruption. Bien qu'il n'y ait pas eu de morts, des milliers de personnes sont évacuées, et des exploitations agricoles sont endommagées. En 1980 et 1987, les ouragans dévastent les exploitations de bananes et les plantations de noix de coco ; 1998 et 1999 ont été deux saisons d'ouragans très actifs, avec l'ouragan Lenny en 1999, causant d'importants dégâts sur la côte ouest de l'île.

Autonomie (1969) et indépendance (1979)

Un conseil législatif est créé en 1925, et le suffrage universel des adultes est accordé en 1951.

Au cours de la période 1945-1965, les Britanniques font plusieurs tentatives infructueuses d'affilier Saint-Vincent aux autres îles du Vent pour gouverner la région grâce à une administration unifiée. La plus notable est la Fédération des Indes occidentales, qui s'effondre en 1962. Saint-Vincent obtient le statut d'État associé le 27 octobre 1969 avec un contrôle complet sur ses affaires intérieures. À la suite d'un référendum en 1979, Saint-Vincent-et-les-Grenadines est la dernière des îles du Vent à accéder à l'indépendance, accordée le 27 octobre 1979 dans le cadre du Commonwealth.

Années 2000

Le 25 novembre 2009, un référendum est organisé, qui propose de remplacer la Constitution en vigueur depuis 1979. Approuvé par seulement 43,13 % des suffrages, il est rejeté car il aurait fallu une majorité des deux tiers pour qu’il soit adopté. Le référendum proposait la création d'une République et plus de pouvoir à l’opposition. C’est le premier référendum de ce genre à être organisé par l'Organisation des États de la Caraïbe orientale.

Le pays connaît encore, à des degrés divers, comme toute la région, diverses catastrophes naturelles : ouragan Lili (2002), ouragan Ivan (2004), ouragan Emily (2005), ouragan Tomas (en) (2010), ouragan Matthew (2016), ouragan Harvey (2017), ouragan Elsa (2021).

La Soufrière de Saint-Vincent, aux 23 explosions connues sur 4 000 ans, dormant depuis 1979, connaît l'éruption du 8 avril 2021 (en). Cette éruption explosive entraîne l'évacuation de la zone d'exclusion de 20 000 habitants. Les dégâts de cette catastrophe sont considérables.

Galerie de dirigeants

James Fitz-Allen Mitchell 1972-1974, 1984-2000
Arnhim Eustace PM 2000-2001
Ralph Gonsalves PM 2001-présent
Godwin Friday, premier opposant
Susan Dougan gouverneure 2019-présent

Notes et références

↑ « Original names of Caribbean/West Indian regions », sur www.hartford-hwp.com (consulté le 8 octobre 2018)
↑ David Lawrence Niddrie et Richard Tolson, « SAINT-VINCENT-ET-LES-GRENADINES », Encyclopædia Universalis,‎ 2020 (lire en ligne)
↑ Jean Sellier, Atlas des peuples d'Amérique La Découverte 2006 p. 139
↑ John Innes, « Rapport d'un témoin oculaire sur la marche du système d'émancipation des nègres dans les Antilles anglaises, ou Lettre à Lord Glenelg, secrétaire d'état des colonies », sur Bibliothèque numérique Manioc, 1836 (consulté le 23 octobre 2020)
↑ (en) Cleve Scott, « Black Economic Enfranchissement in Colonial St.Vincent and the Grenadines : The Agricultural Credit Societies, 1910-1935 », sur Bibliothèque numérique Manioc, 2014 (consulté le 23 octobre 2020)

Annexes

Sur les autres projets Wikimedia :

Histoire de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, sur Wikimedia Commons

Bibliographie

(en) Gonsalves, Ralph E. 1994. History and the Future: A Caribbean Perspective. Quik-Print, Kingstown, St. Vincent.
(en) Williams, Eric. 1964. British Historians and the West Indies, P.N.M. Publishing, Port-of-Spain.