Hiroshi Ōe naît le à Akita[1]. Il est le fils de Shintarō Ōe(ja) (1879-1935), célèbre architecte de sanctuaires traditionnels et de théâtres nō, il est diplômé en architecture de l'université impériale de Tokyo en 1938, avec Kenzō Tange comme camarade de classe[1]. Ses premiers travaux, par exemple le zushi (petit sanctuaire destiné à accueillir des statues bouddhistes) conçu en 1941 au temple Chugūji, à Nara, reflètent les styles architecturaux traditionnels japonais[1].