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Données clés
Nom de naissance	Kuraichi Kotani
Naissance	25 avril 1887; Préfecture d'Hiroshima (Japon)
Nationalité	Japonais
Décès	8 avril 1972 (à 84 ans); Tokyo (Japon)
Profession	Réalisateur; scénariste; directeur de la photographie; acteur

Henry Kotani (ヘンリー・小谷, Henrii Kotani^?), né le 25 avril 1887 au Japon dans la préfecture d'Hiroshima et mort le 8 avril 1972 à Tokyo, est un cinéaste japonais pionnier du cinéma, également scénariste, directeur de la photographie et acteur. Son vrai nom est Kuraichi Kotani (小谷倉市, Kotani Kuraichi^?)^[1].

Biographie

Né Kuraichi Kotani dans un village de la préfecture d'Hiroshima, Kotani émigre à Hawaï à l'âge de neuf ans, avec sa mère afin de rejoindre son père qui s'y est établi^[1]. Il fait ses études à San Francisco^[1]. Diplômé de l'école secondaire, il commence à travailler à Hollywood comme acteur puis comme directeur de la photographie sous le nom de Henry Kotani, en particulier chez Famous Players-Lasky.

En 1920, la Shōchiku se lance dans la production et la distribution de films, elle envoie à Hollywood un ancien journaliste, Oson Taguchi pour acheter des équipements, étudier les méthodes de production et engager des techniciens^[2]. Sur la recommandation de Cecil B. DeMille, elle engage Henry Kotani qui est alors directeur de la photographie^[2].

La Shōchiku construit des studios à Kamata, en banlieue de Tokyo à l'aide d'ingénieurs invités des États-Unis^[3]. Henry Kotani, revenu au Japon, devient réalisateur, il tourne La Femme de l'île (島の女, Shima no onna^?) en 1920 qui est le premier film réalisé dans ces studios de Kamata^[4] puis Nouvelle Vie (新生, Shinsei^?). L'année suivante, il écrit des scénarios pour des films ambitieux qu'il tourne lui-même^[4]. Les Coquelicots (虞美人草, Gubijinsō^?, 1921) est inspiré d'une célèbre bataille de l'histoire de la Chine et est tourné en extérieur avec une foule de figurants dans un décor représentant la Grande Muraille^[4]. La Malle (トランク, Toranku^?, 1921) est interdit à cause de scènes érotiques^[4].