À la mort de son père en 1881, Henri Menier devient maire de Noisiel, petite ville de Seine-et-Marne, poste qu'il occupera jusque sa mort en 1913.
En tant qu'aîné de la famille, il est également nommé dirigeant de l'affaire familiale, bien que l'essentiel de la gestion de cette entreprise familiale soit assurée par son frère Gaston Menier. Bénéficiant d'une grande fortune et de revenus importants grâce à la chocolaterie familiale, Henri Menier consacre une grande partie de son temps et de son argent dans les loisirs comme le yachting et la course automobile.
L'origine de sa grande fortune le fit affubler par Ernestine de Guermantes (1800-1884), comtesse de Dampierre, du sobriquet moqueur de « Baron Cacao »[1],[2].
Toujours en 1895, Mathilde Heintz, première compagne d'Henri Menier, fait l'acquisition du château de Vauréal, il en héritera en 1907. L'Oise, qui longe la propriété, lui permet d'y faire stationner son yachtL'Almée.
Le , il acquiert judiciairement le domaine et le château de Chenonceau qui est transmis à sa mort en septembre de la même année à son frère Gaston. Les descendants de ce dernier l'ont conservé et entretenu jusqu'à nos jours[4].
En 1895, Henri Menier a acheté à une compagnie forestière britannique l'île d'Anticosti située a l'embouchure du Fleuve Saint-Laurent au Canada. Originellement possédée par Louis Jolliet, seigneur sous le règne de Louis XIV, l'île s'étend sur 217 km de long et entre 16 et 48 km de large. Menier y fit construire un chemin de fer de 22 milles pour y acheminer les rondins prélevés dans la forêt vierge d'Anticosti jusqu'à Port-Menier[7].
Fondateur de l'unique port de l'île, Menier l'a utilisé pour son entreprise, mais aussi pour sa réserve personnelle de chasse, amenant une large variété d'animaux sauvages natifs du Canada, incluant des renards, des poissons, des caribous, des bisons et des orignaux. Il importa également une harde de 220 cerfs de Virginie qui, sans prédateur naturel, se sont multipliés : ils sont maintenant plus de 100 000. Avec ses 24 rivières peuplées de saumons et de truites, l'île est aujourd'hui un paradis pour la paléontologie, l'observation d'oiseaux, la randonnée pédestre, la pêche et la chasse.
Évocations
Iconographie
Une médaille à l'effigie d'Henri Menier, offerte par le personnel des établissements Menier, a été réalisée par le graveur Paulin Tasset en 1881. Un exemplaire en est conservé au musée Carnavalet (ND0359).
Port-Menier, localité de la municipalité de L'Île-d'Anticosti, au Québec doit son nom à son fondateur qui la fit construire à la fin du XIXe siècle. En 1996, la sculpture baptisée Cénotaphe Henri-Menier réalisée par Roger Langevin est érigée à Port-Menier[9]
France
La rue Henri Menier, ainsi que de nombreuses rues portant les noms des membres de la famille Menier, existent encore dans l'ancienne cité ouvrière Menier, située à Noisiel en Seine-et-Marne[10]. Il existe également une rue Menier dans la commune voisine de Vaires-sur-Marne.
Références
↑Claude Frégnac, Merveilles des Châteaux de l'Ile-de-France, Hachette, 1963, p. 258.
