Il soutient sa thèse sur La crise de l'État prussien à la fin du XVIIIe siècle et la genèse de la mentalité romantique à la faculté des lettres de Paris[2], et une thèse complémentaire, intitulée Lutte pour l'émancipation des juifs en France, en 1946[3].
Parcours professionnel
De 1931 à 1935, il est pensionnaire à l'Institut français de Berlin, fondation universitaire dont le titre officiel à l'époque était « Maison académique française », fondée en 1930 dans la perspective d'accueillir des étudiants français comme pensionnaires, comme cela fut le cas pour Jean-Paul Sartre ou Raymond Aron[4].
Il est ensuite nommé professeur d'histoire au lycée Henri-IV en 1936 (ou 1937), comme professeur chargé de la préparation à l’École coloniale. Il est mobilisé au moment de la Seconde Guerre mondiale et, fait prisonnier en 1940, est envoyé dans un camp dans la région de Lübeck, où se trouve déjà l'historien Fernand Braudel.
Après la guerre, il retrouve le lycée Henri-IV et soutient alors sa thèse.
Il est chef des émissions en langue allemande de l'ORTF (1945-1974) et suit les parutions des travaux concernant l'Afrique et la colonisation pour la Revue historique.
Travaux
D'après Jean-Louis Triaud[6], son œuvre se rattache autant à l'école des Annales qu'à une tradition positiviste. Son approche des sources, basée sur la seule critique rigoureuse des textes, lui faisait paraître vaine toute tentative d'écrire une histoire de l'Afrique avant 1800.
Guy Pervillé décrit son ouvrage Mythes et réalités de l’impérialisme colonial français avant 1914 (1960) comme un « livre pionnier » qui « démystifiait le rôle des motivations économiques dans l’expansion coloniale française ». L'ouvrage appela en réaction de nombreux travaux des tenants de la validité du concept d’impérialisme fondé sur le capitalisme[7].
Publications
Mélanges
Études africaines offertes à Henri Brunschwig, par Jan Vansina, C. H. Perrot, R. Austen, Y. Person et al. Paris, Éditions de I'École des hautes études en sciences sociales, 1983.
Ouvrages
La crise de l'État prussien à la fin du XVIIIe siècle et la genèse de la mentalité romantique, Paris, PUF, 1947.
Thèse de doctorat
La colonisation française, Paris, Calmann-Lévy, 1949.
Histoire de la colonisation, Paris, SDMOM, 1953.
L'expansion allemande outre-mer du XVe siècle à nos jours, Paris, 1957.
Mythes et réalités de l'impérialisme colonial français, 1871-1914, Paris, Armand Colin, 1960.
L'avènement de l'Afrique noire, Paris, Armand Colin, 1963.
