Née à Brooklyn, elle a grandi à Scarsdale, New York et dans le Bronx. Ses parents se sont séparés et elle a été élevée par une tante. Elle souffrait d'asthme[2].
Helen Gallagher est connue pour ses participations à des productions de Broadway. Elle est apparue dans Make a Wish, Hazel Flagg, Portofino, High Button Shoes et Sweet Charity (pour laquelle elle a reçu une nomination aux Tony Awards 1967 en tant que meilleure actrice dans une comédie musicale), dans le rôle-titre et terminant la production originale de Broadway[3]. Elle est également apparue dans Cry for Us All.
En 1952, elle a remporté un Tony Award pour son travail dans la reprise de Pal Joey. En 1971, elle remporte son deuxième Tony pour son rôle dans la renaissance de la comédie musicale No, No, Nanette[3]. Son numéro de chant et de danse sur You Can Dance With Any Girl avec Bobby Van, a été filmé lors de la cérémonie des Tony Awards 1972. Plus tard, elle a endossé le rôle de Sue Smith dans la renaissance de la série Papermill Playhouse.
Helen Gallagher dans la série Ryan's Hope en 1977.
Malgré son travail considérable à Broadway, elle est peut-être mieux connue pour son rôle de Maeve Ryan dans la série télévisée Ryan's Hope. Un rôle qu'elle a joué pendant toute la durée de l'émission, de 1975 à 1989. Elle a été nommée pour cinq Daytime Emmy Awards pour son travail sur le série, gagnant en 1976, 1977 et 1988[4].
Au moment où elle est choisie pour Ryan's Hope, Gallagher enseigne le chant chez elle trois fois par semaine. Michael Hawkins, qui a joué le premier Frank Ryan, était l'un de ses élèves[5].
Au fur et à mesure que l'émission progressait dans les années 1980, les cotes d'écoute ont chuté. Lorsque les dirigeants d'ABC ont annulé Ryan's Hope, Claire Labine a terminé le dernier épisode avec Maeve au bar familial, en chantant Danny Boy. Presque immédiatement après l'annulation de Ryan's Hope, Gallagher a fait une apparition dans Another World, dans All My Children et dans One Life to Live. Elle a continué à jouer dans diverses productions théâtrales professionnelles et hors Broadway[4].
En 1984, Gallagher a joué dans le rôle-titre de Tallulah, une biographie musicale de l'actrice Tallulah Bankhead[6]. Dans les années 1990, elle a joué dans New York, police judiciaire et The Cosby Mysteries. En 1997, elle a joué dans le film dramatique indépendant, Neptune's Rocking Horse[7].
