Harold Thomas

Naissance	1947 Australie
Surnom	Bundoo
Nationalité	australienne
Activité	Peintre

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Harold Joseph Thomas, né en 1947, également connu sous le nom de Bundoo, est un artiste et militant aborigène australien, connu pour avoir conçu et déposé les droits d'auteur du drapeau aborigène australien. Il affirme avoir conçu le drapeau en 1971 comme symbole du mouvement en faveur des droits fonciers des Aborigènes. En 1995, celui-ci est officiellement reconnu comme l'un des drapeaux de l'Australie. Suite à cela, sa revendication de droits d'auteur sur son dessin a été confirmée par la Cour fédérale, transférant finalement ces droits d'auteur au Commonwealth d'Australie et les rendant librement accessibles au public en janvier 2022.

Harold Joseph Thomas (Bundoo) est né en 1947 d'un père Wombai et d'une mère Luritja à Alice Springs, dans le Territoire du Nord. Il est l'un des treize enfants, mais la famille ne vivait pas tous sous le même toit, car les enfants ont été retirés de là à différentes périodes^[1]. Il se souvient avoir dessiné et peint sur des morceaux de papier dès son plus jeune âge^[2].

À sept ans, il est arraché à sa famille dans le cadre des Générations volées et emmené à St Francis House, en Australie-Méridionale, où il vit jusqu'à l'âge de onze ans. Il est ensuite recueilli par le révérend Donald Wallace et sa famille, qui l'inscrit au lycée de Willunga^{[1],[3],[4],[5]}. Il fréquente une école indépendante d'Adélaïde, la Pulteney Grammar^[6].

En 1966, à l'âge de 17 ans, Thomas remporté une bourse pour étudier à la South Australian School of Art, dont il est sorti diplômé avec mention en 1969, devenant ainsi le premier Aborigène à obtenir un diplôme d'une école d'art australienne^[5]. Pendant son séjour, il étudie la peinture à l'aquarelle sous la direction de Reg Campbell, dont il se souvenait comme d'un professeur excentrique^[1]. En 1968, il organisa sa première exposition de peintures à l'aquarelle à Adélaïde, qui fut inaugurée par le premier ministre de l'époque, Don Dunstan^[2].

C'est pendant ses études qu'il s'implique dans le mouvement des droits civiques^[2].

En 1970, il devient la première personne aborigène à être employée par le Musée d'Australie-Méridionale (South Australian Museum), où il travaille comme dessinateur de relevés. Cette fonction lui donne accès à une importante collection d'objets aborigènes ainsi qu'à un vaste ensemble d'œuvres d'art^[2].

Ses principales influences artistiques sont les peintres Caravage, Francisco Goya et Eugène Delacroix^[7],[8],[2].

En 1972, il s'installe à Humpty Doo, près de Darwin, et commence à peindre le paysage et la faune, notamment à l'aquarelle^[9]. Il change radicalement ses sujets et son style en 2016, lorsqu'il commence à peindre des représentations du premier contact et des contacts ultérieurs des Aborigènes avec les colonisateurs européens, y compris les guerres frontalières^[2].

En 2016, sa peinture Tribal Abduction (« Enlèvement tribal »), qui représente un nourrisson aborigène arraché au sein de sa mère par des policiers dans une scène évoquant les Générations volées, dont Bell est lui-même issu^[5], remporte le premier prix, doté de 50 000 dollars australiens, lors de la 33^e édition des Telstra National Aboriginal & Torres Strait Islander Art Award (NATSIAA)^[7],[8],[10].

Thomas affirme avoir conçu le drapeau en 1970 pour mener une manifestation lors de la marche de la NADOC (aujourd'hui NAIDOC)^[2]. Il a été lancé pour la première fois lors d'un rassemblement pour les droits fonciers le 9 juillet 1971^[2] à Adélaïde, en Australie-Méridionale, comme symbole du mouvement pour les droits fonciers des Aborigènes. En 1972, elle été adoptée par l'ambassade des tentes aborigènes à Canberra^[5].

En 1991, il a créé une série d'aquarelles pour une édition limitée d'estampes célébrant les 20 ans du drapeau.

Le 14 juillet 1995, le drapeau a été déclaré « drapeau officiel de l'Australie »^[11],[2]. En 1997, Harold Thomas est impliqué dans une affaire très médiatisée devant la Cour fédérale et la Haute Cour, afin de faire valoir ses droits d'auteur sur son dessin^[12]. Il en a résulté qu'il a été déclaré titulaire des droits d'auteur sur le dessin du drapeau, conformément à la loi australienne sur le droit d'auteur^[13].

En 2010, Harold Thomas est impliqué dans un différend avec Google concernant l'utilisation envisagée, dans son logo, d'une œuvre réalisée par une Australienne de 12 ans intégrant le drapeau aborigène australien. Thomas refuse d'autoriser Google à utiliser cette image représentant le drapeau après l'échec des négociations relatives à la rémunération. Selon Thomas Google avait entamé les discussions en demandant une autorisation d'utilisation gratuite du drapeau. S'il en autorise gratuitement l'usage par des organismes sans but lucratif apportant une aide sanitaire, éducative, juridique ou d'autres formes de soutien aux peuples autochtones, Thomas perçoit en revanche des droits auprès des entreprises commerciales^[14].

Thomas a ensuite accordé des droits commerciaux exclusifs à trois sociétés, « l'une pour reproduire des drapeaux et les autres pour reproduire l'image sur des objets et des vêtements »^[15]. L'une de ces sociétés, WAM Clothing, émis des avis d'infraction à diverses organisations, dont l'Australian Football League (AFL), la National Rugby League (NRL) et des organisations à but non lucratif autochtones^[16].

Le 21 décembre 2021, Thomas a créé la représentation numérique authentique du drapeau, émise sous forme de jeton non fongible (NFT) pour commémorer le 50e anniversaire du drapeau^[17],[16]. Le 25 janvier 2022, après trois ans de négociations, Thomas a cédé les droits d'auteur du drapeau au Commonwealth d'Australie, dans le cadre d'un accord qui le rend libre d'utilisation publique par tous^[18]. Il déclare espérer que la démocratisation du drapeau « apporterait du réconfort à tous les Aborigènes et Australiens quant à son utilisation »^[5]. En février 2022, il est annoncé que le gouvernement Morrison verse 13,75 millions de dollars australiens à Thomas afin d'acquérir les droits d'auteur sur le drapeau. Il verse également 6,3 millions de dollars australiens à deux entreprises non autochtones titulaires de licences d'exploitation du drapeau^[19].

En 1972, Harold Thomas illustre Tales told to Kabbarli : Aboriginal legends collected by Daisy Bates (histoires recueillies par l'auteure Daisy Bates, racontées par Barbara Ker Wilson). Il réalise également les illustrations de Jagardoo : Poems from Aboriginal Australia (1977), de Jack Davis, et de Kurkali the Lizard « Kurkali le lézard » (1994), un livre d'images pour enfants de Charlie Stream^[20].

En 1973-1974, il a produit et mis en scène une pièce mythologique intitulée Pelicans Dream^[2].

En 1995, il est président du Comité de la Génération volée du Territoire du Nord^[2].

• 1971 : diplôme honorifique en anthropologie sociale de l'Université d'Adélaïde^[2]
• 1984 : œuvre sélectionnée pour être exposée lors de la première exposition des prix NATSIAA^[2]
• 1985 : œuvre sélectionnée pour être exposée dans la 2^e exposition des prix NATSIAA^[2]
• 1987 : portraitiste officiel du gouvernement du Territoire du Nord ; des tableaux d'administrateurs et de ministres en chef sont exposés au Parlement, à Darwin^[2]
• 2016 : Tribal Abduction (« Enlèvement tribal », prix artistique Telstra, lors de la 33^e édition des NATSIAA^[7],[2],[21]
• 2017 : Myal Creek Massacre, une peinture représentant le massacre de Myall Creek de 1838 en Nouvelle-Galles du Sud, sélectionnée comme finaliste aux prix NATSIAA^[2]
• 2017 : l'œuvre Tribal Abduction (« Enlèvement tribal ») est accrochée dans le hall de l'université Charles Darwin^[2]
• 2023 : doctorat honorifique en arts de l'Université Charles Darwin « en reconnaissance de sa contribution aux beaux-arts et à l'activisme pour les droits des Aborigènes »^[22]

Thomas vit à Humpty Doo dans le Territoire du Nord, près de Darwin, depuis les années 1990^[5].

• 1986 : New Works, Framed Gallery, Darwin, Territoire du Nord^[2]
• 1987 : Northern Light, Birukmarri Gallery, Fremantle^[2]
• 1990 : Balance, exposition collective^[2]
• 1990 : Views, Visions, Influences, Queensland Art Gallery, Brisbane^[2]
• 1991 : estampes, à Tandanya, Adélaïde, Australie-Méridionale^[2]
• 1991 : estampes, à l'Opéra de Sydney^[2]
• 1993 : 10^e exposition NATSIAA, Musée et galerie d'art du Territoire du Nord ; « Bungalow Boy » acquis par le musée^[2]

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Artists of the World Online

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