Les matchs de l'épreuve de handball des Jeux olympiques d'été de 1976 se sont déroulés à Montréal au Canada du 18 au . C'est la première fois que les femmes participent à cette épreuve olympique et la troisième fois chez les hommes.
La compétition est remportée par l'URSS à la fois chez les femmes et chez les hommes. Le premier tournoi féminin est archi-dominé par les Soviétiques qui remportent tranquillement le mini-championnat qui oppose les six équipes présentes, avec cinq victoires et une moyenne de huit buts encaissés par match.
Du côté des hommes, la Roumanie loupe une nouvelle fois le coche après avoir encore remporté le Championnat du monde deux ans plus tôt. Cette fois, les Roumains plient en finale face à l'URSS qui n'a jamais tremblé, menant 10 à 6 à la mi-temps pour finalement l'emporter 19 à 15. La troisième place est remportée par la Pologne face à la RFA (21-18).
Les douze équipes qualifiées sont réparties en deux poules. Chaque équipe se rencontre une fois et à l'issue de cette première phase, les premiers de chaque poule s'opposent pour déterminer le champion olympique, les deux deuxièmes s'opposent pour déterminer la médaille de bronze et ainsi de suite.
Du fait de l'introduction d'un tournoi féminin, le nombre d'équipes masculines est réduite à douze contre seize en 1972. Ainsi, seules deux équipes sont directement qualifiée : le pays-hôte (le Canada) et le vainqueur du Championnat du monde 1974 (la Roumanie). Toutes les autres nations doivent passer par les qualifications continentales.
Si les meilleures nations parviennent à se qualifier, l'Allemagne de l'Est, finaliste du Championnat du monde 1974, est éliminée à la différence de buts par l'Allemagne de l'Ouest (seulement 9e au Mondial), tandis que la Suède, battue par la Tchécoslovaquie, rate sa première compétition internationale depuis le début du handball.
À noter que dans le but de préparer au mieux ces Jeux olympiques, les clubs soviétiques, est-allemands (sic), roumains et hongrois n'ont pas participé à la Coupe d'Europe des clubs champions.
Groupe A
Dans la première poule, le Danemark, le Japon et le Canada sont très vite dépassés dans la course aux médailles. Les Yougoslaves battent les Soviétiques (20-18) qui l'emportent face à l'Allemagne de l'Ouest (18-16). Dans le dernier match du groupe, la Yougoslavie, peu concentrée et ratant de nombreux tirs, se fait surprendre par les Allemands de l'Ouest (18-17). Dès lors, trois équipes, l'URSS, l'Allemagne de l'Ouest et la Yougoslavie, terminent à égalité de points et sont départagées à la différence de buts générale : l'Union soviétique, qui avait démoli le Canada 25 à 9 et le Japon 26 à 16, s'empare de la première place, l'Allemagne de l'Ouest joue pour la médaille de bronze tandis que le champion en titre yougoslave doit se contenter du match pour la cinquième place.
Dans l'autre poule, la Roumanie, après avoir remporté ses deux premiers matches, se fait peur face Tchécoslovaquie (match nul) avant d'assurer la première place en s'imposant 17 à 15 lors de la "finale" du groupe face à la Pologne. Les Polonais, vainqueurs des Hongrois et des Tchécoslovaques, terminent à la deuxième place.
À noter que la délégation délégation tunisienne participe à la compétition du 18 au avant de les boycotter comme d'autres nations en raison de la participation de l'Afrique du Sud.
Dans le match pour la médaille de bronze, la Pologne s'impose 21 à 18 aux dépens de l'Allemagne de l'Ouest grâce notamment aux six buts de Jerzy Klempel, qui aurait terminé meilleur buteur du tournoi si ses quinze buts contre la Tunisie n'avaient pas été effacés après le forfait de celle-ci.
En finale, les Roumains, quadruple champions du monde, font clairement figure de favoris face à des Soviétiques dont la meilleure performance était une quatrième place au Mondial 1967 puis aux Jeux olympiques de 1972. Mais l'équipe soviétique a réussi à très bien maîtriser le meneur de jeu Cristian Gațu et à limiter la réussite de Ștefan Birtalan qui ne parvient à marquer qu'à trois reprises alors qu'il avait jusqu'alors inscrit une moyenne de 6 buts par match. Ainsi, après 20 minutes, l'URSS avait déjà creusé l'écart (8-3), la mi-temps étant conclue sur un score de 10 à 6. Si la seconde période a été plus équilibrée, jamais le résultat final n'a été remis en cause et l'URSS d'Anatoli Evtouchenko remporte son premier titre sur le score de 19 à 15.
Remarque : avec 38 buts, Jerzy Klempel aurait terminé meilleur buteur du tournoi si ses quinze buts contre la Tunisie n'avaient pas été effacés après le forfait de celle-ci.
Tournoi olympique féminin
Modalités
Les six équipes qualifiées sont placées dans une poule unique. Chaque équipe se rencontre une fois et à l'issue de la compétition, le classement de la poule établit le classement final.
Équipes qualifiées
Les modalités de qualification de la sixième et dernière équipe (après le pays hôte et les quatre premiers du Championnat du monde 1975) a fait l'objet d'âpres discussions[3] entre la fédération internationale (qui voulait qualifier le cinquième du Championnat du monde 1975) et certaines fédérations nationales et notamment les États-Unis qui ont fait la contre-proposition de qualifier le vainqueur d'un tournoi groupant les champions d'Afrique, d'Asie et d'Amérique. C'est cette dernière proposition, par ailleurs soutenue par la France, qui a été retenue avec 25 voix ; la proposition de l'IHF recueillant 10 voix et contre 12 pour celle de la Finlande (qui proposait une solution intermédiaire, à savoir le vainqueur d'un match opposant le cinquième des Championnats du monde 1975 au vainqueur du tournoi Afrique, Asie, Amérique)[3].
Le tournoi de qualification olympique, disputé aux États-Unis moins de 3 semaines avant le début du tournoi olympique, a été remporté par le Japon (vainqueur du tournoi de qualification asiatique 1975) face aux États-Unis (seule équipe des Amériques) et à la Tunisie (vainqueur du Championnat d'Afrique 1976)[4].
↑C’est la 2e apparition à 7 joueurs et en salle mais la 3e apparition du handball masculin aux Jeux olympiques, la première (en 1936) s’étant jouée à 11 joueurs et en plein air.
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