Investi comme prince héritier le , il succède à son père, Ali III, le [1]. Nommé général de division de la garde beylicale le , il est promu au grade de maréchal le .
Selon certaines sources, le souverain est très cultivé et savait très bien parler et écrire le français[3]. Cela ne l'empêche pas de tenir tête aux autorités coloniales, se différenciant ainsi de la souplesse dont faisait preuve son père.
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