Il peut généralement être divisé en cinq grandes régions géographiques : les Basses terres du lac Supérieur(en) (Lake Superior Lowland), les Hautes terres du nord(en) (Northern Highland), la Plaine centrale (Central Plain), les Crêtes et Basses terres orientales(en) (Eastern Ridges & Lowlands) et les Hautes terres occidentales(en) (Western Upland). Le Wisconsin a une altitude moyenne de 320 mètres[1], variant de 177 mètres sur la rive du lac Michigan à 595 mètres à Timms Hill, colline du Northern Highland. Il a néanmoins une géographie vaste et diversifiée, célèbre pour ses reliefs créés par les glaciers il y a 17 000 ans, pendant la dernière glaciation en Amérique du Nord auquel il a donné son nom, la glaciation du Wisconsin. La partie sud-ouest de l'État, qui n'a pas été couverte par les glaciers au cours de la période glaciaire la plus récente, est connue sous le nom de Driftless Area (« zone sans dérive »). La glaciation du Wisconsin est responsable de la formation des Wisconsin Dells, du Devil's Lake et des monts Baraboo.
Tout le Wisconsin a un climat continental humide, caractérisé par quatre saisons. Les températures varient généralement de 27°C pendant les mois d'été à -15°C pendant les mois d'hiver.
Le Wisconsin est situé dans le centre-est des États-Unis et est considéré comme faisant partie du Midwest. L'État a une superficie totale de 169 630 km2 , ce qui en fait le 23e plus grand État américain[2],[3]. 17% de cette superficie sont aquatiques, principalement le lac Michigan, le lac Supérieur et les nombreux lacs intérieurs que l'on trouve dans cet État[4].
Le Wisconsin est divisé en 72 comtés et compte 190 villes (cities), 407 villages et 1250 petites villes (towns)[10]. Environ 939 489 habitants vivent dans le comté de Milwaukee, ce qui en fait à la fois le comté le plus peuplé et le plus densément peuplé. La majorité de ses résidents vivent dans la ville de Milwaukee, qui est la ville la plus peuplée de l'État[11]. Madison, 269 800 habitants, située dans le comté de Dane, est la capitale de l'État. Le comté de Dane compte 561 504 habitants, ce qui en fait le deuxième plus peuplé[12]. Le comté de Marathon, situé au centre du Wisconsin, est le plus grand en superficie, avec 4 001,3 km2[13].
Climat
Climats suivant la classification de Köppen au Wisconsin
La majeure partie du Wisconsin est classée comme climat continental humide à été chaud (classification de KöppenDfb), tandis que les parties sud et sud-ouest sont classées comme climat continental humide à été très chaud (Köppen Dfa). La température la plus élevée jamais enregistrée dans l'État était dans les Wisconsin Dells, le 13 juillet 1936, où elle a atteint 46 °C . La température la plus basse jamais enregistrée a été enregistrée dans le village du Couderay, où elle a atteint -48 °C les 2 et 4 février 1996[14].
Les précipitations annuelles moyennes varient de 710 mm à 864 mm. L'État reçoit également régulièrement de grandes quantités de chutes de neige, en moyenne environ 100 cm dans les parties sud, avec jusqu'à 406 cm dans la Snow Belt, la ceinture de neige du lac Supérieur, chaque année[14].
Régions géographiques
Le Wisconsin est divisé en cinq régions géographiques.
Avec son emplacement entre les Grands Lacs et le fleuve Mississippi, le Wisconsin abrite une grande variété de caractéristiques géographiques. L'État peut généralement être divisé en cinq régions distinctes : les basses terres du lac Supérieur (Lake Superior Lowland), les Hautes terres du nord (Northern Highland), la Plaine centrale (Central Plain), les Hautes terres occidentales (Western Upland) et les Crêtes et les Basses terres orientales (Eastern Ridges & Lowlands). Le géographe Lawrence Martin(en) (1880-1955) a créé ce schéma pour diviser l'État en grandes régions géographiques. Ces différentes régions sont définies par les différents effets qu'ont eu les glaciers pendant la glaciation du Wisconsin[15], dernière grande glaciation en Amérique du Nord qui s'est achevée il y environ 14 500 ans.
Au nord, les basses terres du lac Supérieur occupent une ceinture de terres le long de ce dernier. La région est une plaine plate, descendant en pente douce vers le lac. Une grande partie de la zone est boisée, dominée par des trembles et des bouleaux . La région comprend également l'Apostle Islands National Lakeshore[16]. Dans la partie centre-nord de l'État, le Northern Highland possède d'immenses forêts mixtes de feuillus et de conifères, y compris les 6 100 km2 de la forêt nationale de Chequamegon-Nicolet, ainsi que des milliers de lacs d'origine glaciaire. Le terrain est généralement plus élevé que dans le reste de l'État, avec de nombreuses collines et le point culminant du Wisconsin, Timms Hill (585 m)[17].
Timms Hill est le point naturel le plus élevé du Wisconsin, à 594,9 m, sur le territoire de la ville de Hill, dans le comté de Price.
Au milieu de l'État, la plaine centrale possède de nombreuses formations uniques de grès comme les Wisconsin Dells, en plus de riches terres agricoles. La région est généralement une plaine sablonneuse plate, avec le lac glaciaire Wisconsin composant une grande partie de la région[18],[19]. Au sud-ouest, le Western Upland présente un paysage accidenté avec un mélange de forêts et de terres agricoles, avec en plus de nombreuses falaises sur le fleuve Mississippi. La région est définie par son terrain accidenté et irrégulier, y compris l'intégralité des monts Baraboo. Les hautes terres de l'ouest font partie de la Driftless Area(en), qui comprend également des parties de l'Iowa, de l'Illinois et du Minnesota. Cette zone n'était pas couverte par les glaciers au cours de la plus récente ère glaciaire, la glaciation du Wisconsin. Cette zone contient beaucoup des grottes du Wisconsin, dont la Cave of the Mounds(en) (« grotte des tertres »), classée National Natural Landmark. Le comté de Langlade a un sol que l'on trouve rarement en dehors du comté, appelé loam limoneux Antigo(en)[20].
Le Wisconsin possède des formations géologiques et des dépôts dont l'âge varie de plus de trois milliards d'années à plusieurs milliers d'années, la majorité des roches étant vieilles de plusieurs millions d'années. Les formations géologiques les plus anciennes ont été créées il y a plus de 600 millions d'années au cours du Précambrien, la majorité se trouvant sous les dépôts glaciaires. Les roches protérozoïques forment une grande partie des gisements uniques du Wisconsin. Une grande partie des monts Baraboo se compose de quartzite de Baraboo et d'autres roches métamorphiques précambriennes [22].
Au Pléistocène, des glaciers massifs recouvraient le Wisconsin. Les glaciers ont aplati des montagnes, sculpté le substrat rocheux et déposé du sable et du gravier dans de nombreuses régions de l'État. Les nombreux lacs sont le résultat de cette glaciation qui a créé de nombreux creux dans le terrain[22].
Divers escarpements traversent le Wisconsin. L'escarpement du Niagara est le plus long, s'étendant de New York à travers l'Ontario, le Michigan, le Wisconsin et l'Illinois L'escarpement de la rivière Black passe près de l'escarpement du Niagara. L'escarpement Magnésien est le plus important, s'étendant du nord au sud. Le substrat rocheux de l'escarpement du Niagara est constitué de dolomie, tandis que les deux crêtes plus courtes ont un substrat rocheux calcaire [21],[23].
Géographie physique
Cours d'eau
Le Wisconsin est bordé par le fleuve Mississippi et la rivière Sainte-Croix à l'ouest. L'État compte plus de 12 000 rivières et ruisseaux nommés, totalisant un longueur de 135 000 km[24].
La rivière Wisconsin longue de 690 km, traverse le Wisconsin auquel elle a donné son nom. Celui-ci vient des langues algonquines des peuples autochtones. Le nom a été écrit pour la première fois sous le nom de « Meskousing » par Jacques Marquette en 1673, mais a ensuite été modifié en « Ouisconsin » par les explorateurs français ultérieurs au 18e siècle. Le nom a finalement été simplifié en « Wisconsin » au 19e siècle, quand il a été appliqué au nouveau territoire du Wisconsin[25]. La rivière prend sa source dans le lac Vieux Désert près de la frontière avec la péninsule supérieure du Michigan. Elle coule vers le sud le long de la plaine glaciaire du centre du Wisconsin sur environ les 3/4 de sa longueur, avant de tourner vers l'ouest à Portage et de rejoindre le fleuve Mississippi à 4,8 km au sud de Prairie du Chien. La rivière Baraboo(en) est un affluent et l'une des plus longues voies navigables à écoulement libre des États-Unis[26].
La rivière Fox prend sa source dans le centre du Wisconsin, coulant vers le nord à travers le lac Winnebago et dans la baie de Green Bay, avec la ville de Green Bay à son embouchure. Les deux sections de la rivière Fox totalisent une longueur de 293 km et jusqu'à 320 km en comptant la distance à travers le lac Winnebago. Le nom est dérivé d'une traduction du nom du peuple Meskwaki, car la rivière traverse leur territoire. La zone métropolitaine de Fox Cities(en) comprend de nombreuses villes le long de la rivière[27].
Le Wisconsin est bordé par le lac Supérieur au nord et le lac Michigan à l'est[28]. L'État a plus de 15 000 lacs nommés, totalisant environ 4 000 km2. Pour leur partie wisconsinienne, les lacs Supérieur et Michigan totalisent une superficie de 26 000 km2[29]. Le long des deux grands lacs, le Wisconsin a plus de 800 km de rivage. Le lac Winnebago est le plus grand lac intérieur, totalisant plus de 557 km2 de superficie pour 142 km de rivage. Le lac provient du lac glaciaire Oshkosh il y a environ 12 000 ans[30]. Le lac du Diable est de forme rectangulaire et mesure près de 2 km de long du nord au sud et plus de 800 mètres d'est en ouest[31]. Le lac Wisconsin est un réservoir le long de la rivière Wisconsin, et couvre 6,1 km2[32].
Une grande partie des îles nommées dans le Wisconsin se trouvent dans les Grand Lacs. Beaucoup entourent la péninsule de Door dans le lac Michigan, ou font partie des îles Apostle dans le lac Supérieur[33]. Le fleuve Mississippi compte également une multitude d'îles à la frontière occidentale de l'État. Les lacs intérieurs et les rivières contiennent le reste des îles du Wisconsin. De nombreux lacs, dont le lac Beaver Dam, le lac Fox et le lac Winnebago, regorgent d'îles. Les grandes rivières, comme la rivière Wisconsin et la rivière Fox, comptent également de nombreuses îles. L'île Doty est située dans la rivière Fox et mesure un mille de large et un mille et demi de long[34]. French Island est une île fluviale du Mississippi, dans la ville de La Crosse. L'île couvre une superficie de 5,2 km2 et compte 4 207 habitants[35].
L'île Madeline est située dans le lac Supérieur et est la plus grande des îles Apostle. La communauté de La Pointe se trouve sur sa rive ouest et l'île dans son ensemble compte 302 habitants[36]. L'île de Washington est située dans le lac Michigan, à 11 km au nord-est de la pointe de la péninsule de Door. L'île mesure 8 km de large sur 13 km de long et couvre une superficie de 37,4 km2 . La ville de Washington Island couvre l'île, ainsi que les îles environnantes, avec une population totale de 708 habitants[37].
Le Wisconsin compte 67 parcs d'État, couvrant plus de 245 km2. Plusieurs de ces parcs d'État ont été reconnus au niveau national. La Chippewa Moraine State Recreation Area couvre 12,4 km2 et préserve de nombreux reliefs glaciaires. L'Ice Age National Scenic Trail traverse le parc[38]. Devil's Lake State Park est situé dans la chaîne de Baraboo, au sud de Baraboo, et couvre 37,3 km2[39], ce qui en fait le plus grand parc de l'État[40]. Le parc national comprend également les falaises de quartzite de 150 mètres de haut entourant le lac et 18 km du Chemin de l'ère glaciaire. L'Interstate State Park se compose de deux parcs d'État adjacents, à la frontière entre le Minnesota et le Wisconsin. Le côté du Wisconsin couvre 5,4 km2, et le côté du Minnesota couvre 1,21 km2. Les parcs chevauchent les Dalles de la rivière Sainte-Croix, une profonde gorge de basalte[41] . Wyalusing State Park est situé au confluent de la rivière Wisconsin et du fleuve Mississippi et couvre 10,64 km2[42] .
Le Wisconsin possède plusieurs forêts d'État, couvrant plus de 1 907 km2[48]. Le total des terres boisées couvre 65 000 km2, soit 46% de la superficie de l'État. La forêt d'État Kettle Moraine couvre 230 km2 dans la partie sud-est du Wisconsin. La principale caractéristique de la forêt est la Moraine Kettle(en), qui s'est créée pendant la glaciation du Wisconsin[49]. Il existe dans l'État une forêt nationale gérée par l'US Forest Service, la forêt nationale de Chequamegon-Nicolet. Elle a reçu ce statut en 1933 en tant que deux forêts distinctes, mais est devenue une entité unique depuis 1998[50],[51].
↑Wisconsin Legislative Reference Bureau, State of Wisconsin 2015–2016 Blue Book, Madison, Wisconsin, Wisconsin Legislative Reference Bureau, , 227–36 p., « Framework of Government »
(en) Scott Spoolman, Wisconsin State Parks: Extraordinary Stories of Geology and Natural History, Wisconsin Historical Society, (ISBN978-0-87020-850-8, lire en ligne)
