Sur son territoire est située une partie importante du massif du mont Blanc, sur la frontière franco-italienne, sommet culminant de l'Europe de l'Ouest avec ses 4 806 m. L'altitude moyenne du département est de 1 160 m, et sa superficie de 4 388 km2.
Son relief est déterminé par de grands éléments géographiques :
Henri Baud, Jean-Yves Mariotte, Jean-Bernard Challamel, Alain Guerrier, Histoire des communes savoyardes. Le Genevois et Lac d'Annecy (Tome III), Roanne, Éditions Horvath, , 422 p. (ISBN2-7171-0200-0).