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Données clés
Naissance	20 janvier 1870 ; Heusy, Belgique
Décès	21 janvier 1894 (à 24 ans) ; Angers, France
Activité principale	Compositeur
Style	Musique classique
Maîtres	César Franck, Vincent d'Indy
Récompenses	Prix de Rome (édition belge)(1891), lauréat du Deuxième prix

Guillaume Lekeu, né le 20 janvier 1870 à Heusy et mort le 21 janvier 1894 à Angers, est un compositeur belge^[1]. Sa disparition prématurée fut également ressentie comme une perte irréparable tant les premières œuvres achevées annonçaient un compositeur très prometteur.

Biographie

Issu d'un milieu social aisé (son père est négociant en laines), Guillaume Lekeu commence à apprendre la musique dès l'âge de six ans, il reçoit des cours de solfège, de piano et de violon. Il se lie aussi d'amitié avec Mathieu Crickboom, son cadet d'un an^[2]. Il reçoit ses premières leçons de musique du directeur du conservatoire de Verviers, Louis Kéfer. En 1879, ses parents s'installent à Poitiers, où il fréquente le lycée tout en poursuivant ses études de musique en autodidacte. Il compose sa première pièce à l'âge de quinze ans.

En juin 1888, sa famille s'installe à Paris où il commence à étudier la philosophie. Il est initié aux œuvres de Théodore de Wyzewa et poursuit ses études auprès de Gaston Vallin. En août 1889, il se rend à Bayreuth pour voir les opéras de Richard Wagner. À son retour, il étudie le contrepoint et la fugue en privé avec César Franck puis devient l'élève de Vincent d'Indy qui lui apprend l'orchestration^[3].

En 1891, avec sa cantate Andromède, il remporte le second prix au concours du prix de Rome de Belgique, concours auquel se présente également son compatriote vervietois Albert Dupuis. En 1892, d'Indy présente Lekeu à Octave Maus, alors secrétaire du Cercle des XX, basé à Bruxelles. Eugène Ysaye lui demande alors de composer une sonate pour piano et violon, qu’il interprète en mars 1893. Cette sonate reste l'œuvre la plus connue de Lekeu^[4].

Atteint de typhoïde après avoir mangé un sorbet infecté par la salmonela enterica dans un restaurant à Bruxelles début octobre 1893^[5], il meurt trois mois plus tard à l'âge de vingt-quatre ans^[2]. Selon Honoré Lejeune, un écrivain et journaliste de Verviers, il aurait contracté cette fièvre en allant rendre visite à un de ses amis, interne dans un hôpital de typhiques à Paris^[6]. Il est inhumé au cimetière de Heusy.

En 1892, Lekeu avait rencontré le peintre symboliste Carlos Schwabe avec lequel il avait noué des relations de grande amitié. Après sa mort, le peintre participe aux hommages qui sont alors organisés à sa mémoire. Il réalise le frontispice des œuvres inédites et une affiche pour l'audition d'œuvres de Lekeu, concert dirigé par Vincent d'Indy à la salle d'Harcourt^[7]. La mort du jeune compositeur sera à l'origine de toute une partie de l'œuvre du peintre dont Le Destin et La Mort du fossoyeur, œuvres phares de Carlos Schwabe^[8].

Postérité

En son hommage, un mémorial, réalisé par Adolphe Wansart, lui est consacré à Verviers le 27 septembre 1936 ; la sculpture représente non pas le musicien mais « sa muse, debout, la tête inclinée sur sa lyre »^[9]. Plusieurs manifestations à l'occasion du centième anniversaire de la mort du musicien ont permis de mieux le faire connaître. À cette occasion, de nombreuses œuvres connues et moins connues ont été exécutées et enregistrées sur disque compact^[10].

Ses œuvres

Lekeu a composé une cinquantaine de partitions, dont la majorité est restée dans les archives des conservatoires. Son œuvre est influencée par César Franck, Beethoven et Wagner.

Andante et variations, 1885
Marche d’Ophélie, 1887
Méditation pour quatuor à cordes, 1887
Sonate pour violoncelle, 1888
Quatuor à cordes, 1888
Andante piutosto adagio, pour violon et piano, 1888
Adagio molto espressivo, pour deux violons et piano, 1888
Molto adagio, pour quatuor à cordes, 1889
Prélude pour Barberine, 1889
Première étude symphonique (Chant de triomphale délivrance), 1889
Deuxième étude symphonique (Hamlet et Ophélie), 1889-1890
Fantaisie contrapuntique sur un cramignon liégeois, 1890
Trio avec piano, 1891
Adagio pour quatuor d'orchestre, 1891
Epithalame pour cordes, trois trombones et orgue, 1891
Chant lyrique, pour chœur et orchestre, 1891
Introduction et Adagio, pour tuba et orchestre d'harmonie, 1891, dédié à Henri Joseph Faniel (1857-?)
Trois poèmes pour chant et piano (Sur une tombe, Ronde, Nocturne), 1892
Andromède, poème lyrique et symphonique, 1892
Larghetto, pour violoncelle et orchestre, 1892
Fantaisie pour orchestre sur deux airs populaires angevins, 1892-1893
Sonate pour piano et violon, 1893
Quatuor pour piano et cordes, inachevé, 1893
Sonate pour piano, date inconnue
Andante sostenuto, pour piano à quatre mains, date inconnue
Trois pièces pour piano : Chansonnette sans parole, Valse oubliée, Danse joyeuse, date inconnue
Les Pavots , chanté le 27 mai 1913 par Spéranza Calo-Séailles à la Salle Pleyel

Notes et références

↑ « Guillaume Lekeu | Connaître la Wallonie », sur connaitrelawallonie.wallonie.be (consulté le 4 novembre 2020)
↑ ^{a et b} « Bayard-Nizet : Guillaume Lekeu », sur bayard-nizet.com (consulté le 2 janvier 2024).
↑ Keyser, Félix De. "Centenaire de la Mort de Guillaume Lekeu". Philagodu.be.
↑ Le manuscrit autographe de cette sonate est conservé à la bibliothèque du Conservatoire de Verviers (sans cote, 47 pages).
↑ Musiq3, « Sur la tombe de Guillaume Lekeu », sur rtbf.be, 20 janvier 2020 (consulté le 2 janvier 2024).
↑ Luc Verdebout, Guillaume Lekeu, Correspondance, éditions Pierre Mardaga, 1993, p. 28
↑ Jean-David Jumeau-Lafond, Carlos Schwabe symboliste et visionnaire, Courbevoie, 1994
↑ Jean-David Jumeau-Lafond, "Guillaume Lekeu et Carlos Schwabe : une haute confraternité artistique", Revue de musicologie, 1988, n^o 1, p. 53-68
↑ « LEKEU Guillaume | Connaître la Wallonie », sur connaitrelawallonie.wallonie.be (consulté le 4 novembre 2020).
↑ « Guillaume Lekeu », sur musimem.com (consulté le 24 janvier 2024).

Bibliographie

Gilles Thieblot, Guillaume Lekeu, Bleu-Nuit Éditeur (Collection Horizons, n^o 8), 2006, 176 p. (ISBN 2-913575-77-3)
Guillaume Lekeu, Correspondance, publiée par Luc Verdebout, éditions Pierre Mardaga, 1993.
Paul-Gilbert Langevin, Musiciens de France, la génération des grands symphonistes, La Revue Musicale, 1979.
Marthe Lorrain, Guillaume Lekeu, sa correspondance, sa vie et son œuvre, Printing co., Liège, 1923.