Pendant son séjour dans l'Université de Munich, il s'inscrit aux jeunesses du parti libéralFreie Demokratische Partei (FDP) dans lequel il milite ensuite. Durant les années 1960 il commence son activité diplomatique en tant que délégué de l'Allemagne aux Nations unies jusqu'à 1968. En 1970 il entre au Bureau d'Affaires étrangères de l'Allemagne où il occupe divers postes jusqu'à en devenir le secrétaire en 1974. Il a été le chef de la délégation allemande lors la Conférence sur la Sécurité et la Coopération en Europe à Helsinki en juillet 1973[2].
En janvier 1977 il est nommé Commissaire européen à l'Énergie, l'Éducation et la Recherche dans la commission présidée par Roy Jenkins. Il occupe cette charge jusqu'à janvier 1981 date à laquelle il devient membre de la Chambre des députés de Berlin et maire de cette ville. Cinq mois plus tard il renonce à ces postes pour être nommé ambassadeur à Madrid. Il reste à Madrid lorsqu'il quitte cette fonction en 1992.
