À l'époque médiévale, les chants avaient commencé à développer un style distinct des hymnes chrétiens ordinaires, bien qu'ils ne soient pas nécessairement exécutés uniquement à Noël[réf. nécessaire]. Le Roi Henri VIII était un monarque de la Renaissance qui a été instruit dans la musique et dans plusieurs langues[5]. Le roi a écrit Green Groweth the Holly comme sa propre version du style de chant de Noël en développement. On ne sait pas exactement quand le roi Henri a écrit le chant[6]. En plus d'écrire les paroles, le roi a également composé la musique du chant de Noël[7].
En 1522, le chant fut publié dans The Henry VIII Book (manuscrit : Add MS 31922)[4],[6],[8]. Malgré sa popularité initiale sous le règne du roi Henri, alors qu'il avait été décrit comme « cette petite pièce d'Henri VIII qui fait partie de la demi-douzaine qui le marque comme le premier parolier de son âge[9] », le chant est ensuite tombé en disgrâce et la British Library l'a décrit comme un « classique raté »[3]. Le roi l'a peut-être écrit comme une adaptation du chant folklorique anglais The Holly and the Ivy, mais il a été soutenu que Green Groweth the Holly a précédé ce chant plus célèbre[10],[11].
Poème
Green Groweth the Holly a également été adapté en poème. La version du poème est plus laïque et supprime les références à Dieu en elle, elle est réimaginée comme un poème d'amour sur la nature immuable du houx pendant l'hiver et la fidélité de l'amant[5],[1].
