Le titre est dérivé du roman Gradiva de Wilhelm Jensen. Cette œuvre a fait l'objet d'une étude de Freud et a beaucoup inspiré les surréalistes. Michel Leiris et Jean Jamin ont inséré un « H » dans le titre pour marquer qu'il s'agissait d'une revue d' Histoire de l'anthropologie, dont la rédaction était en outre localisée au Musée de l' Homme. Le titre était alors l'acronyme du Groupe de Recherches et d'Analyses Documentaires sur l'HIstoire et les Variations de l'Anthropologie.
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Gradhiva figure sur la liste SHS de l'AERES (Anthropologie Ethnologie)[2].