La Truyère prend sa source à 1 440 m d'altitude, près du col des Trois Sœurs, sur l'ancienne commune de La Villedieu[2]. La Truyère mesure environ 200 km de long[3], ses gorges occupent une majorité de ce parcours.
Topographie
On peut faire commencer ces gorges au niveau de Saint-Alban-sur-Limagnole, car c'est là que l'on observe pour la première fois, sur son tracé, un rétrécissement et un dénivelé d'environ 100 m de chaque côté de la rivière[4].
Présentant en amont un lit étroit, typique des rivières montagneuses, la largeur maximale des gorges au niveau de l'eau atteint environ 600 m, au lac du barrage de Sarrans.
Trois grands lacs successifs ont été créés à partir de 1934, les lacs de Garabit-Grandval, Lanau et Sarrans, bordant le département du Cantal sur 75 km et 2 300 ha[5].
À la hauteur de Brommat, un canal de dérivation (prise d'eau de Salazat) a été construit afin de dévier une partie des eaux de la Bromme, au barrage de Salazat, vers la Truyère au barrage de Labarthe[6].
L’ensemble des barrages du Lot et de la Truyère représentent 10 % de la puissance du parc hydroélectrique français. Aujourd’hui ce patrimoine industriel est mis en valeur à travers une « Route de l’énergie », pilotée par EDF. Des sites ont été aménagés, dont un musée à Couesques, rappelant l’aventure humaine de ces constructions et les progrès humains apportés par l'énergie hydraulique[7].
Les gorges autrefois sauvages et infranchissables ont, à la fin du XIXe et au XXe siècle, fait l’objet d’aménagement humains d'envergure nationale. En 1884, le viaduc de Garabit, conçu par Gustave Eiffel, réussit l'exploit de réunir les deux rives de la Truyère. Le monde entier convoite cette prouesse qui permet au train de joindre Paris à Béziers par la ligne de Béziers à Neussargues, transformant le visage des transports dans la région et en métropole[5].
Le nautisme y tient un rôle primordial ; les points incontournables se dévoilent au fil de l’eau, avec le bateau promenade ou en barques depuis Garabit. Mallet est un lieu populaire de baignade avec ses plages.
Les bases nautiques de Garabit, Mallet et Lanau disposent d'un large choix d’activités : canoës, kayaks, dériveurs, catamarans, paddle, rabaska (grand canot canadien) ou dragon-boat (longue embarcation traditionnelle chinoise), jetski ou encore ski nautique…
Routes touristiques et randonnée
Les gorges de la Truyère sont très prisées pour leurs parcours pédestres de randonnée, notamment par « la boucle des gorges » et sont aussi prisées des pêcheurs.
Le hameau de Laussac, à présent sur une presqu'île, dispose de sa propre plage sur la retenue de Sarrans et d'une chapelle, 2016
Panorama du lac de Sarrans en hiver, 2020
Le barrage-route de Sarrans soutient la D98 et dispose de sa centrale électrique, 2020
Le hameau de Mels dispose d'une chapelle classée et d'un point de vue exceptionnel sur le barrage de Labarthe (où les eaux de la Truyère se mêlent à celles de la Bromme, grâce à la conduite de Salazat), 2012
Vue du château de Valon surplombant la Truyère à Lacroix-Barrez (point de vue remarquable au « belvédère de Vallon », au sud du château), 2020
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