Giovanni Agnolo Canini ou encore Giannangiolo est né à Rome en 1609, fils d'un tailleur de pierre nommé Vincenzo, il a deux frères : son frère aîné devenu peintre et le plus jeune Marcantonio, sculpteur.
En 1634, à la demande du Domenichino, il restaure les peintures à l'huile qui avait été peintes par Domenico Passignano sur les murs de la chapelle Saint-Sébastien de la Villa Aldobrandini à Frascati[1].
Il a aussi peint deux retables : Le martyre de saint Étienne et Les Saints Bartholomée et Nicolas avec la Trinité () pour la basilique San Martino ai Monti à Rome.
En 1645, au Castello Theodoli de Sambuci près de Tivoli, il peint des fresques pour le frère du Cardinal Camillo Astalli, illustrant les Histoires de Rinaldo et Armida, scènes mythologiques et figures en clair-obscur, avec des fresques des paysages et architecture de colonnades en trompe-l'œil.
Il a également peint deux toiles pour la chapelle de Vicenzo Baccelli, église San Giovanni dei Fiorentini[3] : Conversion de saint Paul et Christ ressuscité devant les apôtres.
Ayant accompagné le Cardinal Flavio Chigi en France, il est encouragé par le ministre Colbert à exécuter des dessins de médailles, ainsi qu'une série de portraits des plus illustres personnages de l'Antiquité.
En 1665, à Rome, il continue de peintre pour Flavio Chigi, dans son palais à Santi Apostoli.
En 1666, il peint une gouache de petite scènes avec les Miracles de François de Sales pour l'église de villa Versailles à Formello.
Au cours de ses dernières années, il se consacre presque exclusivement à ses intérêts universitaires et antiquaires. Il meurt en 1666, ses travaux sont achevés par son frère Marcantonio avec l'aide de Jean Picard et Valet.
Ses travaux, 50 gravures, sont publiés en 1699, sous le titre de Canini Agnolo Iconografia di Giovanni. Une réimpression en italien et en anglais parut à Amsterdam en 1731.
Il a consacré beaucoup de temps à l'archéologie et publié deux ouvrages sur ce sujet.
Giovanni Angelo Canini, Marco Antonio Canini, Jean Guillaume de Chevrières, Bernard Picart et Etienne Picart, Images des héros et des grands hommes de l'antiquité : dessinées sur des ..., Amsterdam, B. Picard, J. F. Berrnard, (lire en ligne).
(en) Robert Edmund Graves, Dictionary of Painters and Engravers, Biographical and Critical, vol. I : A-K, Londres, George Bell and Sons, (lire en ligne), p. 225
