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Professeur d'université, il est l'auteur de nombreux articles et ouvrages concernant surtout l'Italie continentale, sa région d'origine, et les Lombards.
Professeur à l'université de Pavie à partir de 1950, membre de la Società storica lombarda(it), Gianluigi Barni fut également l'un des membres fondateurs du « Rotary Club Milano Est »[1] (), dont il sera le président en 1958-1959 et en 1959-1960[2].