Schmidt-Gaden a étudié la Direction d'orchestre avec Kurt Eichhorn à Munich, la Direction chorale avec le professeur Kurt Thomas à Leipzig et le chant avec Helge Rosvaenge, Otto Iro et Mario Tonelli.
En 1956, il a fondé le Tölzer Knabenchor, Chœur de garçons de Tölz qui en peu d'années est devenu un des chœurs les plus demandés internationalement.
En 1978, Schmidt-Gaden a fondé le Florilegium Musicum, un orchestre de chambre pour l'interprétation de la
musique ancienne sur des instruments d'époque.
De 1980 à 1988 il a occupé une chaire de Direction Chorale au Mozarteum de Salzbourg, de 1984 à 1989 il a été de plus chef de chœur à la Scala de Milan et il s'est occupé du chœur d'enfants de ce théâtre.
L'activité de Schmidt-Gaden à la tête du Tölzer Knabenchor nous est conservée grâce à de nombreux enregistrements discographiques, dont certains primés, comme l'Oratorio de Noël de Bach avec le Collegium Aureum, les
Petits Concerts Spirituels de Heinrich Schütz et la musique chorale religieuse de Orlando di Lasso.