Vue aérienne du sommet du Galeras vu vers le nord : le cône fumant est cerné au nord, à l'est et au sud par les rebords de la caldeira en fer à cheval ouverte vers l'ouest. La route en lacet mène à une base militaire.
Le Galeras est composé d'une large caldeira en fer à cheval ouverte vers l'ouest, au centre de laquelle se trouve un cône volcanique aux pentes régulières mais culminant à une altitude inférieure aux rebords de la caldeira[2].
Formé il y a environ un million d'années, il doit sa physionomie actuelle à deux effondrements majeurs survenus à la fin du Pléistocène ainsi qu'à la formation de la caldeira en fer à cheval en trois étapes qui ont chacune engendré de grandes avalanches de débris volcaniques et rocheux en direction de l'ouest[2].
Le Galeras entre fréquemment en éruption, généralement d'indice d'explosivité volcanique compris entre 2 et 3, et certaines entraînent parfois des dégâts matériels mais aussi des morts comme en 1993[3]. Le type éruptif, la fréquence des éruptions et la proximité de zones densément peuplées telles que la ville de San Juan de Pasto ont décidé les volcanologues à inscrire le Galeras sur la liste des volcans de la décennie.
Le , le volcan entre à nouveau en éruption, forçant l'évacuation de 8 000 personnes[4]. Toutefois, le niveau d'alerte est abaissé dès le lendemain en raison du niveau d'activité qui décroit, laissant présager une fin prochaine de l'éruption[5].
