Carte de l'Australie compilée par Arnold Henry Guyot et Frederick Augustus Porter Barnard
Frederick Barnard est né le 5 mai 1809 à Sheffield, Massachusetts. Son frère, John Gross Barnard, est un officier de carrière dans l'armée américaine qui sert comme surintendant de l'Académie militaire de West Point et plus tard comme général dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile américaine. Barnard a une forme héréditaire de surdité qui s'intensifie dans ses dernières années, comme son frère et la plupart de sa famille.
Il est diplômé de l'Université Yale en 1828, où il poursuit des études d'astronomie et est membre de la Linonian Society.
Il est ordonné diacre dans l'Église épiscopalienne des États-Unis en 1854. La même année, il prend le poste de professeur de mathématiques et de philosophie naturelle à l'Université du Mississippi, où il occupe finalement le poste de chancelier de 1856 jusqu'au déclenchement de la guerre civile américaine en 1861, date à laquelle il démissionne en raison de ses sympathies unionistes. Pendant son séjour à l'université, il fait l'objet d'un examen minutieux de la part du conseil d'administration pour avoir recueilli le témoignage d'une esclave contre celui d'un étudiant qui l'aurait agressée[3].
Il est le 10e président du Columbia College (aujourd'hui Université Columbia) à New York, exerçant un mandat sans précédent de 25 ans de 1864 à 1889 - plus long que celui de n'importe lequel de ses prédécesseurs. Au cours de cette période, le collège connait une croissance rapide. De nouveaux départements sont créés; le système électif est considérablement étendu, des dispositions plus importantes sont prises pour les études supérieures et la recherche originale, et les inscriptions passent d'environ 150 étudiants à plus de 1000.
Barnard lui-même est spécialiste de l'anglais et des classiques, et expert dans les domaines des mathématiques, de la physique et de la chimie. Il est connu comme un bon orateur public, avec ses rapports annuels au conseil d'administration, comprenant des discussions sur les problèmes d'éducation.
Il est également co-rédacteur en chef de Johnson's New Universal Cyclopaedia (1876), aux côtés d'Arnold Henri Guyot[8]. Parmi les textes rédigés par Barnard, citons Treatise on Arithmetic (1830), Analytical Grammar with Symbolic Illustration (1836), Letters on Collegiate Government (1855), History of the United States Coast Survey (1857), Recent Progress in Science (1869), et Le système métrique (1871).
Il est décédé le 27 avril 1889 à New York. Dans son testament, la majeure partie de sa succession est léguée au Columbia College[9].
Barnard s'est efforcé d'étendre aux femmes les privilèges éducatifs alors réservés aux hommes, et le Barnard Women's College, créé après sa mort, est nommé en son honneur[10].
La médaille Barnard pour service méritoire à la science est créée en 1889 selon les instructions de son testament et est décernée par l'Université de Columbia tous les cinq ans, à partir de 1895.
↑Frederick Augustus Porter Barnard, Johnson's new general cyclopaedia and copperplate hand-atlas of the world: combined and illustrated: being specially adapted for daily use in the family, school, and office, Volume 2, A. J. Johnson, coll. « Johnson's New General Cyclopaedia and Copperplate Hand-atlas of the World: Combined and Illustrated: Being Specially Adapted for Daily Use in the Family, School, and Office », (lire en ligne), p. 1411
↑A History of the First Half-Century of the National Academy of Sciences: 1863–1913, National Academic Press (US), (lire en ligne), Chapter 13
