Frankie Edgar nait à Toms River dans le New Jersey. Il est l'ainé d'une famille de trois enfants.
Il débute la lutte dans son lycée Toms River High School East et concourt à trois reprises au New Jersey State Championship Tournament. Il termine deuxième en tant que junior et cinquième parmi les seniors. Edgar souhaite ensuite viser un cran au-dessus en participant aux NHSCA Senior Nationals où il termine deuxième. Il continue la lutte à l'Université de Clarion en Pennsylvanie. Pendant ses quatre années dans l'établissement, il réussit à se qualifier quatre fois au championnat national.
Parcours en arts martiaux mixtes
Débuts
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Le 14 avril 2006, Frankie Edgar concourt au sein de l'organisation mineure du New Jersey Ring of Combat face à Steve McCabe. Les deux hommes démarrent alors la soirée ROC 10 et Edgar remporte la victoire dès le premier round par soumission en étranglement en guillotine.
Il combat ensuite avec une autre fédération locale, celle du Reality Fighting. Il y affronte le compétiteur lituanien Deividas Taurosevičius, nouveau champion des poids légers de la promotion[1],[2].
Ce match pour le titre se déroule le 5 août 2006, lors du RF 13[3],[4].
En utilisant une lutte agressive, Frankie Edgar remporte les trois rounds de la rencontre, s'offre la victoire par décision unanime des juges (30-27, 30-27, 30-27)[5]
et devient ainsi le nouveau champion des poids légers du Reality Fighting[6].
Lors du même événement, Jim Miller s'empare lui de la ceinture des poids plumes. Miller et Edgar s'affrontent en poids léger lors du RF 14, le 18 novembre 2006. En s'offrant à nouveau une victoire par décision unanime (30-27, 30-27, 30-27)[7], Frankie Edgar conserve son titre.
Ultimate Fighting Championship
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Champion des poids légers de l'UFC
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Ce succès assez inattendu contre Penn vaut alors à Edgar d'être nommé pour l'ESPY Award de la plus grosse surprise (best upset) en juin 2010[8].
Le président de l'UFC Dana White a déclaré lors d'une conférence en octobre 2011 que Frankie Edgar, après son combat contre Gray Maynard lors de l'UFC 136, venait se placer au deuxième rang mondial des meilleurs combattants tout poids confondus, devançant ainsi le Québécois Georges St-Pierre[9].
L'affrontement contre Maynard est récompensé comme combat de l'année 2011 par le site spécialisé Sherdog[10]
et par un World MMA Award[11].
À la suite de ces deux revers contre Benson Henderson, Frankie Edgar annonce en août 2012 vouloir alors continuer sa carrière dans la catégorie de poids inférieure, soit celle des poids plumes. Le président de l'UFC, Dana White, estime d'abord qu'Edgar devra passer par une victoire dans cette catégorie pour confirmer et obtenir une occasion de ravir le titre[13].
C'est alors dans un combat face à Ricardo Lamas en décembre, que l'Américain est envisagé[14].
Mais après une blessure d'Eric Koch qui l'oblige à abandonner sa chance face au champion José Aldo pour l'UFC 153 du 13 octobre 2012, c'est Edgar qui est finalement choisi pour le prochain match de championnat de la division[15].
Aldo se blesse cependant avant le rendez-vous[16], et la rencontre prend finalement la tête d'affiche de l'UFC 156 du 2 février 2013[17].
Au terme de cinq reprises plutôt serrés, les juges donnent le champion vainqueur par décision unanime[18].
Les deux compétiteurs remportent le bonus du combat de la soirée[19].
Après sept combats consécutifs avec un titre en jeu, Edgar a ensuite l'occasion de rebondir face à Charles Oliveira lors de l'UFC 162, le 6 juillet 2013[20]. Dans ce second combat principal de la soirée, l'Américain s'impose par décision unanime[21]
et les deux combattants sont gratifiés du bonus du combat de la soirée, exceptionnellement partagé avec un autre match, celui opposant Dennis Siver à Cub Swanson[22].
En septembre 2013, Frankie Edgar et B.J. Penn sont choisis comme entraîneurs de l'émission de télé-réalité produite par l'organisation, The Ultimate Fighter 19[23].
Les deux combattants s'affrontent alors, pour la troisième fois, à la fin de cette nouvelle saison diffusée sur la chaine américaine Fox Sports 1, en point d'orgue de la soirée de finales, le 6 juillet 2014 à Las Vegas[24].
Edgar domine cette confrontation et remporte la victoire par TKO à la fin du troisième round sur une phase de ground-and-pound laissant Penn sans défense. B.J. Penn décide de prendre sa retraite après ce combat[25].
Edgar est ensuite programmé face à Cub Swanson en tête d'affiche de l'UFC Fight Night 57, le 22 novembre 2014[26].
Swanson entame bien le match debout, mais Edgar reprend la main dès la fin de la première reprise. Il domine ensuite grâce à sa lutte et finit par soumettre son adversaire par un étranglement arrière qui se termine en clé de nuque dans le cinquième et dernier round alors qu'il ne reste que quatre secondes réglementaires[27].
Cette nouvelle victoire lui rapporte un bonus de performance de la soirée[28].
C'est ensuite Urijah Faber, évoluant pourtant dernièrement dans la division des poids coqs, qui monte d'une catégorie de poids pour affronter Edgar. Les deux hommes se rencontrent en tête d'affiche de l'UFC Fight Night 66, le 15 mai 2015 aux Philippines[29].
Sans dominer nettement le combat, Frankie Edgar remporte tout de même les cinq rounds au yeux des juges et ajoute une victoire par décision unanime à une série de quatre succès consécutifs[30].
Le 11 décembre 2015, Frankie Edgar fait face à autre ancien prétendant au titre des poids plumes, Chad Mendes, lors de la finale de la série The Ultimate Fighter 22[31].
Grâce à un crochet du gauche au menton qui met KO Mendes au milieu de la première reprise, Edgar continue sur sa série de victoires[32]
et décroche un bonus de performance de la soirée[33].
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