Le , le Major Charles S. Lovell décida d'implanter un premier fort sur la rivière Eel à la suite d'escarmouches avec les indiens, sur un site que lui avait recommandé le Lieutenant Joseph B. Collins. Abandonné en 1862, le fort fut renforcé en 1872. Il a pris le nom de William H. Seward, secrétaire d'État du président Abraham Lincoln.