La Ford 999 est le deuxième modèle de compétition du constructeur automobileaméricainFord. Elle sera créditée d'une quinzaine de succès en course sur cinq années et de cinq records mondiaux. L'engin est nommé « 999 » d'après une célèbre locomotive à vapeur, détentrice de records de vitesse à son époque, la no 999(en) de la compagnie de chemin de fer New York Central Railroad.
Le châssis est en bois et la voiture est dépourvue de suspension arrière et de carrosserie, la direction est assurée par une barre centrale à deux poignées[1]. Elle sera produite à deux exemplaires : la 999 de 1902 (peinte en jaune), puis l'Arrow (la Flèche) de 1903, plus puissante, qui, peinte en rouge, sera aussi connue sous le nom de « Red Devil »[1]. Durant la période où elles seront utilisées en course, les pièces mécaniques et la couleur vont souvent passer de l'une à l'autre, ce qui rend leur distinction difficile[1].
Historique en course
Le , Henry Ford avait remporté avec la Sweepstakes, une première voiture de course de sa conception, une course de dix tours disputée sur un ovale en terre battue d'un mile (1,6 km) à Grosse Pointe (Michigan), en 13 min 23 s et à 70,81 km/h de moyenne[3],[4].
La 999 qui lui succède sera conduite en 1902 et 1903 par le jeune pilote débutant Barney Oldfield. Celui-ci remporte la Manufacturer's Challenge Cup disputée sur cinq miles (8 km) le , également à Grosse Pointe, en 5 min 28 s (90,90 km/h) avec plus d'une minute d'avance sur le deuxième, puis il établit le 1er décembre, sur le même circuit, un record mondial sur le mile lancé (93,34 km/h, en 1 min 1 s 2) ainsi que sur le 5 miles (90,12 km/h, en 5 min 20 s)[5].
: les 1 et 5 miles de Yonkers (NY), avec B. Oldfield ;
: les 1 et 10 miles du Columbus Driving Park, (OH) avec B. Oldfield ;
: les 5 miles de Yonkers (NY), avec B. Oldfield ;
: les 5 miles de la Manufacturer's Challenge Cup de Grosse Pointe (MI), avec Tom Cooper (qui récidive le lendemain sur la même distance).
Durant l'année, la Red Devil-Arrow prendra le pas une fois sur la 999, le sur une distance de 5 miles aux Indiana State Fairgrounds (IN). En septembre, le pilote Frank Day est accidenté avec la Red Devil-Arrow aux Wisconsin Fairgrounds et se tue, c'est cette voiture qui, une fois reconstruite, battra le record de vitesse en [1]. Oldfield quitte Ford en pour passer sur Winton Bullet, il sera remplacé par Frank Kulick pendant l'été 1904.
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