Il s'agit d'un type de forêt qui occupait autrefois une grande partie de la zone littorale insulaire avant que celle-ci ne subisse une déforestation, voire une urbanisation du fait de la colonisation humaine. Ainsi, parmi les forêts réunionnaises actuelles, seule celle du Grand Brûlé, au pied du Piton de la Fournaise, le volcan actif de l'île, peut être qualifiée de forêt de bois de couleur des Bas, quelques lambeaux existant par ailleurs à Sainte-Rose ou Saint-Joseph et dans l'est à moyenne hauteur[2]. Ainsi, elle se rencontre surtout dans les Bas, ici perçus par opposition aux Hauts, qui forment l'intérieur montagneux.