La forêt de Mervent-Vouvant ou le massif forestier de Mervent-Vouvant est une forêt située dans le département de la Vendée, en régionPays de la Loire. Avec une superficie de 5 518 hectares, c'est le plus grand massif forestier de Vendée[4].
Une forêt domaniale (forêt domaniale de Mervent-Vouvant) d'une superficie de 2 530 hectares est intégrée à ce massif forestier.
Géographie
Le massif boisé se situe sur un sol vallonné, avec la présence de vallées, vallons, escarpements et versants pentus[5]. Les vallées encaissées et sinueuses sont aujourd'hui occupées par les retenues de Pierre Brune et de Mervent.
La forêt de Mervent-Vouvant est traversée par une multitude de ruisseaux, et deux rivières (la Mère au nord, et la Vendée au sud) qui se rejoignent sur la commune de Mervent[6]. Trois barrages sont construits sur ces deux rivières, ce qui couvre environ 10 % du périmètre[5].
Toponymie
Le nom de la forêt de Vouvant est attesté sous les formes suivantes au XIe siècle (1059)[7] : Volventis silva et Vulventis silva.
Histoire
Après avoir pris le nom de Forêt royale de Vouvant, puis Forêt impériale de Vouvant, c'est en 1965, à la suite de la création de l'Office national des forêts, que le massif forestier prend le nom actuel de Massif forestier de Mervent-Vouvant[6].
La forêt domaniale de Mervent-Vouvant s'étend sur cinq communes (Mervent, Vouvant, Pissotte, Bourneau et L'Orbrie), et est entourée de bois privés sur les communes de Foussais-Payré et Saint-Michel-le-Cloucq[4]. L'essentiel de la forêt se situe entre la commune de Pissotte au sud, et de Vouvant au nord[9].
C'est l'Office National des Forêts qui gère cette partie du massif forestier. Il y exerce trois missions qui sont la production de bois, l'accueil du public, et la protection des milieux[6].
La forêt de Mervent-Vouvant est classée ZNIEFF (zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique) de type II « grands ensembles naturels riches et peu modifiés, offrant des potentialités biologiques importantes » sous le nom de « Massif forestier de Mervent Vouvant et ses abords »[5], qui comprend partiellement plusieurs ZNIEFF de type I :
ZNIEFF 520012244 « Bord de la Vendée des Loges à Pissotte - Vallons et tunel adjacents »[11], au sud-ouest de Mervent,
ZNIEFF 520016259 « Les cosses de Vouvant-Puy de Serre »[12], à l'ouest de Puy-de-Serre,
ZNIEFF 520012245 « Pont du Déluge - Pierre Brune »[13], au sud de Vouvant,
et ZNIEFF 520016258 « Pont de la Taillée - La Baugissière »[14], au sud-ouest de Foussais-Payré.
Le massif forestier est également placé en partie (495 hectares situés le long de la vallée de la Vendée) en zone Natura 2000 sur une partie des communes de Foussais-Payré, Mervent, L'Orbrie, Pissotte, Saint-Hilaire-des-Loges, Saint-Michel-le-Cloucq et Xanton-Chassenon[15].
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