Son nom (Gulden) provient du florin d'or de Florence, qui fut la monnaie la plus circulante dans ces régions à partir du XIVe siècle.
Cette monnaie est remplacée par le Goldmark de par la loi monétaire du 4 décembre 1871, fondant l'unité monétaire de l'Empire allemand et mettant fin, en 1873, à un système multi-monétaire complexe, entre autres en adoptant le système décimal et l'étalon-or[1].
Le florin est défini par rapport au Konventionstaler, institué en 1748, circulant dans le Saint-Empire, et qui stipule que : 1 florin vaut un vingtième du marc de Cologne (233,856 g), et pèse donc 11,693 g d'argent à 900 millièmes. Cependant, ces États s'organisent pour définir un florin plus compétitif, pesant 9,744 d'argent fin : cette diminution leur permet de rivaliser avec l'Autriche et de se rapprocher du royaume de Prusse[2].
Tous ses États rejoignent en 1837, le Zollverein, une union commerciale, douanière et monétaire, qui redéfinit la monnaie référentielle, à savoir le thaler, en donnant l'avantage économique à la Prusse. Le traité monétaire signé à Dresde en 1838 liait le thaler au florin dans un rapport de : 2 thalers égale 3 ½ florins.
Une nouvelle convention monétaire est adoptée, définissant le Vereinsthaler en 1857.
