Florence Lawrence

Florence Lawrence vers 1908.

Données clés

Naissance	2 janvier 1886 Hamilton (Ontario) Canada
Nationalité	Canadienne Américaine
Décès	28 décembre 1938 (à 52 ans) Beverly Hills (Californie) États-Unis
Profession	Actrice

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Florence Lawrence est une actrice canadienne, née le 2 janvier 1886 à Hamilton, Canada et morte le 28 décembre 1938^[1] à Beverly Hills^[2], Los Angeles (États-Unis)^[3]. Elle a joué dans presque 300 films et est souvent considérée comme « la première star de cinéma ».

Florence Annie Bridgwood naît à Hamilton, en Ontario. Elle est la plus jeune des trois enfants de George Bridgwood et de Charlotte Bridgwood (née Dunn), comédienne de vaudeville^[4]. Sa mère était arrivée aux États-Unis via le Canada lors de la grande famine en Irlande^[4]. Sous le nom de scène de Lotta Lawrence, elle est la comédienne principale et la directrice de la Lawrence Dramatic Company^[4].

Florence fait ses débuts sur scène à trois ans, lorsqu’elle intervient dans un numéro de chant et de danse avec sa mère ; plus tard, elle joue dans des pièces de théâtre, toujours avec sa compagnie^[4]. À six ans, elle est déjà connue comme « Baby Flo, l’enfant prodige »^[5].

Le 18 février 1898, George Bridgwood meurt d’un accident domestique à Hamilton ; il était séparé de Charlotte depuis 1890^[4]. Charlotte et Florence Bridgwood rejoignent alors Ann Dunn, la mère de Charlotte, à Buffalo. Charlotte décide d’inscrire Florence à l’école, et d’arrêter de faire se produire ses enfants sur scène^[4]. Après la fin de ses études, Florence rejoint à nouveau la compagnie théâtrale de sa mère, qui est dissoute peu après. Les deux femmes déménagent pour New York vers 1906^[4].

Dès 1907, elle tourne pour la Vitagraph Company of America, puis en 1908 pour l'American Mutoscope and Biograph Company, où elle tourne pas moins de deux films par semaine pour le réalisateur D. W. Griffith^[6]. Surnommée la Biograph Girl, elle touche un salaire de 1000 US$ par semaine^[6]. Griffith en fait notamment la vedette d'une courte mais populaire série de comédies : la famille Jones (sous le nom de Madame Jones)^[7].

Elle s'est mariée trois fois, sans jamais avoir d'enfants : d'abord avec le réalisateur Harry Solter (du 2 août 1908 à la mort de celui-ci le 2 mars 1920), puis avec un vendeur automobile, Charles Bryne Woodring (du 12 mai 1921 jusqu'en 1932), et enfin avec Henry Bolton, un alcoolique qui la battait (du 7 novembre 1933 à mars 1934)^[2].

En 1909, elle joue dans les films réalisés par son premier mari, pour l'Independent Moving Picture Company (IMP), puis en 1911 pour la Lubin Manufacturing Company, créée par Siegmund Lubin.

En 1912, elle crée, avec son premier mari, la Victor Film Company^[8] qui débute avec le film In Swift Waters.

Après son premier mariage, elle a moins de succès. En 1936, les scènes qu'elle joue dans Hollywood Boulevard sont coupées. Minée par la maladie (probablement une splénomégalie myéloïde), elle se suicide en avalant un insecticide^[2],[9] et du sirop pour la toux le 28 décembre 1938.

Elle est inhumée au Hollywood Forever Cemetery.

• Légende des compagnies de production^[10] :

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