Fleetwings PQ-12

Fleetwings PQ-12
Un YPQ-12A, photographié au roulage en 1942.

Constructeur	Fleetwings (en)
Rôle	Cible volante pilotée
Statut	Retiré du service
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Le Fleetwings PQ-12 (désignation constructeur : Fleetwings Model 36 était une cible volante radiocommandée, développée pendant les années 1940 pour les United States Army Air Forces (USAAF) par la société américaine Fleetwings (en)^[1].

Conception et développement

Initialement conçu en tant qu'avion-cible télécommandé, un premier prototype du XPQ-12 fut commandé en 1941, mais la commande fut annulée^[2]. Toutefois, un exemplaire de la version modifiée XPQ-12A fut construit la même année, dans la nouvelle usine de la société, à Keystone Field, en Pennsylvanie^[3]. L'avion était un monoplan monomoteur en contreplaqué^[3], propulsé par un moteur à pistons Lycoming O-435 (en) développant une puissance de 225 ch (168 kW)^[2]. Il était doté d'un train d'atterrissage tricycle fixe, de deux dérives verticales et pouvait recevoir un cockpit ouvert, pour les vols avec pilote^[2]^,^[3]. Cet exemplaire fut suivi de huit appareils d'essais et d'évaluations YPQ-12A, livrés à l'USAAF^[2]. L'YPQ-12A pouvait recevoir une bombe de 227 kg comme charge utile à la place du pilote et de son cockpit^[2].

En octobre 1943, deux YPQ-12A furent transformés en bombes volantes, l'idée du moment étant qu'il était plus facile de convertir un avion déjà existant que d'en concevoir un en partant de zéro^[3]. Ils furent équipés d'une caméra de télévision SCR-549-T2 et d'une bombe qui était installée à la place du pilote, un capot doté d'une antenne radio prenant alors la place de la verrière sur le fuselage de l'appareil^[3]. Afin que l'hélice ne perturbe pas l'image transmise par la caméra, cette dernière et son système de transmission furent installés sous l'aile droite de l'avion^[3]. Un contrepoids était fixé sous l'aile gauche pour conserver un équilibre correct de l'appareil^[3].

Le 10 octobre 1943, deux des huit prototypes YPQ-12A livrés à l'USAAF furent équipés d'une bombe réelle — à laquelle on avait retiré les ailettes — et télécommandés par un opérateur en vol afin de percuter et détruire deux cibles, une simulant un engagement aérien et l'autre simulant une attaque au sol conventionnelle^[3]. Le premier appareil s'écrasa à environ six mètres de la cible terrestre, tandis que le deuxième détruisit un avion-cible Culver Cadet en vol^[3]. Pendant la préparation de ces deux essais, les YPQ-12A avaient effectué près de dix heures de vol télécommandé^[3], au cours desquelles la qualité de l'image retransmise à l'avion-mère avait été jugée plutôt bonne, celle-ci permettant à l'opérateur de guider l'avion jusqu'à environ 25 mètres derrière sa cible avant de déclencher à distance son explosion^[3].

Une autre commande, concernant la production de 40 appareils de la version de série PQ-12A, fut également annulée^[1]^,^[2]^,^[3]. L'expérience accumulée pendant les essais furt toutefois utile pour la conception des « drones d'assaut » radiocommandés BQ-1 et BQ-2^[2]^,^[3].

Versions

XPQ-12 : Désignation du prototype, non construit^[1]^,^[2] ;
XPQ-12A : Prototype modifié, produit à un exemplaire^[1]^,^[2] ;
YPQ-12A : Version d'essais et d'évaluations, produite à huit exemplaires^[1]^,^[2] ;
PQ-12A : Version de production, dont 40 exemplaires furent commandés mais aucun ne fut construit^[1]^,^[2].

Spécifications techniques (YPQ-12A)

Données de Jane's All the World's Aircraft 1947^[4]

Caractéristiques générales

Équipage : 1 pilote (pour les vols de convoyage ou d'entraînement)
Longueur : 6,1 m
Envergure : 9,2 m
Hauteur : 2,13 m
Masse typique :
- 996 kg avec un pilote ;
- 1 219 kg sans pilote et avec une bombe de 227 kg.
Moteur : 1 moteur à 6 cylindres à plat refroidis par air Lycoming O-435-5 (en) de 225 ch (168 kW)

Performances

Vitesse maximale : 298 km/h

Armement

Charge militaire de 227 kg en option

Notes et références

↑ ^{a b c d e et f} (en) Andrade 1979, p. 157.
↑ ^{a b c d e f g h i j et k} (en) Andreas Parsch, « PQ Series (PQ-8 through PQ-15) », sur designation-systems.net, Directory of U.S. Military Rockets and Missiles, 7 février 2012 (consulté le 19 février 2019).
↑ ^{a b c d e f g h i j k l et m} (en) Everett et Toscano 2015, p. 341–343.
↑ (en) Bridgman 1947, p. 232c.

Voir aussi

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Fleetwings PQ-12, sur Wikimedia Commons

Articles connexes

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

(en) John M. Andrade, U.S. Military Aircraft Designations and Serials since 1909, Leicester, Royaume-Uni, Midland Counties Publications, juin 1979, 252 p. (ISBN 0-90459-721-0 et 978-0-90459-721-9, lire en ligne).
(en) H. R. Everett et Michael Toscano, Unmanned Systems of World Wars I and II, MIT Press, coll. « Intelligent Robotics and Autonomous Agents series », 6 novembre 2015, 757 p. (ISBN 0-26202-922-7 et 978-0-26202-922-3, présentation en ligne, lire en ligne), chap. 4, p. 341.
(en) Leonard Bridgman, Jane's all the World's Aircraft 1947, Londres, Royaume-Uni, MacMillan Company, 1947 (ASIN B000RMJ7FU, présentation en ligne).
(en) Wesley Frank Craven, The Army Air Forces in World War II, vol. 6 : Men and Planes, The University of Chicago Press, 1^re éd., 808 p. (ASIN B000BVZJ0Y, présentation en ligne).
(en) Kenneth P. Werrell (auteur) et Col. Donald D. Stevens (contributeur), The Evolution of the Cruise Missile, CreateSpace Independent Publishing Platform, 1^er août 2012, 304 p. (ISBN 1-47836-305-3 et 978-1-47836-305-7, présentation en ligne).