Né à Huy, Fernand Cocq fait ses études secondaires à l’Athénée Royal d’Ixelles où sa famille est venue se fixer. Il y enseigne de 1882 à 1890. Pendant cette période, il entreprend des études de droit à l’Université Libre de Bruxelles. Il devient docteur en droit en 1887. En 1890, il abandonne l’enseignement et s’inscrit au barreau de Bruxelles. La même année, il entre au parti libéral et est élu conseiller communal d’Ixelles.
En 1900, il devient échevin de l’Instruction publique : il cherche à perfectionner les méthodes d’enseignement, à promouvoir l’enseignement professionnel et à améliorer le statut moral et matériel des enseignants [1].
L’Institut Fernand Cocq est un établissement de promotion sociale de la Commune d’Ixelles, accueillant un millier d’étudiants qui viennent se former en langues, informatique, gestion et secrétariat [1].