En 1964, Pappalardi est membre du groupe Original Rag Quartet (ORQ) de Max Morath ; il participe à leur premier engagement au Village Vanguard à New York en compagnie de divers musiciens célèbres. Aux côtés de Felix Pappalardi au guitarrón (basse acoustique mexicaine) on retrouve le chanteur et pianiste Morath, Barry Kornfeld et Jim Tyler. Les ORQ tournent alors durant l'année suivante sur le circuit des collèges et lycées, et obtiennent quatre engagements dans le show Dinah Shore à Las Vegas et ailleurs.
Pappalardi a étudié la musique classique européenne à l'université du Michigan. Une fois ses études terminées, et de retour à New York, il ne trouve pas de travail et participe à la scène folk de Greenwich Village où il se fait une réputation grâce à ses talents pour l'arrangement ; il fait aussi des apparitions sur les albums de Tom Paxton, Vince Martin et Fred Neil pour Elektra Records. À partir de ce moment il se consacre à la production d'enregistrements, d'abord dans le folk et le folk-rock avec des artistes comme The Youngbloods et Joan Baez. Cependant c'est son travail à la fin des années 1960 avec le groupe Cream qui établit définitivement sa réputation. Il participe en studio et de façon instrumentale sur certaines chansons et créé de arrangements musicaux pour le groupe. Lui et sa femme, Gail, ont écrit avec Eric Clapton un des succès de Cream, Strange Brew.
En 1969, il crée Mountain, en compagnie de Leslie West dont il a produit le premier album solo (également intitulé Mountain). La chanson phare du groupe, Mississippi Queen, est toujours régulièrement diffusée sur les radio rock.
Pappalardi est contraint de prendre sa retraite en tant que musicien en raison d'une surdité partielle, très certainement due aux volumes sonores très élevés des concerts de Mountain. Il continue son activité de production durant toutes les années 1970 et sort un album solo avec le groupe japonais de hard rock Blues Creation.
Pappalardi est tué par arme à feu par sa femme Gail Collins Pappalardi, le dans leur appartement du East Side à Manhattan. Gail est accusée de meurtre au second degré. Elle plaide l'accident et est finalement reconnue coupable d'homicide par imprudence. Elle est condamnée à de la prison et libérée sur parole en .
1971 : John Sebastian - The Four of Us - basse sur Apple Hill
1971 : Richard & Mimi Fariña - The Best of Richard & Mimi Fariña - basse
1973 : Bedlam - Bedlam - claviers, compositeur de Looking Through Love's Eyes (Busy Dreamin')
1975 : The Flock - Inside Out - chœurs sur Straight Home
1977 : Jesse Colin Young - Love on the Wing - chœurs et arrangements des instruments à cordes sur Drift Away et Fool, arrangement des cuivres sur Louisiana Highway
Références
↑The Encyclopedia of Dead Rock Stars: Heroin, Handguns, and Ham Sandwiches, par Jeremy Simmonds, 2006
