Le Faux-cuivré smaragdin est un petit papillon présentant un dimorphisme sexuel. Le dessus du mâle est gris sombre; au-dessous, l'aire discale des ailes antérieures est jaune orange avec des points noirs, les postérieures sont vertes.
Le dessus de la femelle est plus coloré (aire discale des ailes antérieures et large bande marginale des ailes postérieures rouge orange).
Chenille et chrysalide
Les œufs sont pondus séparément, les chenilles seraient soignées par la fourmi Plagiolepsis pygmaea.
Univoltin, de janvier à avril ou mai suivant les localités et l'altitude. Tomares ballus est l'un des premiers papillons de l'année.
Pour Yvan Diringer, « le papillon est vraisemblablement cyclique » : « la plupart du temps peu commun, il peut arriver, certaines années, que l'espèce pullule littéralement » (1997, 2001 et 2005 ayant été des années de forte émergence).
Le Faux-cuivré smaragdin hiverne à l'état de chrysalide.
En France, selon les observations, sur quatorze années, d'Yvan Diringer publiées en 2007, de petites populations fragmentées de Tomares ballus, menacées par l'urbanisation (Sanary, Bandol), se rencontrent au long de la côte méditerranéenne depuis La Ciotat (Bouches-du-Rhône) jusqu'au Massif des Maures (Carqueiranne, Var), avec quelques incursions dans l'arrière pays.
Biotope
Il affectionne les prairies découvertes sèches et lieux rocailleux.
Protection
Il n'a pas de statut de protection particulier[3].
Tom Tolman et Richard Lewington (trad. de l'anglais), Guide des papillons d'Europe et d'Afrique du Nord, Paris, Delachaux et Niestlé, , 384 p. (ISBN978-2-603-01649-7)
Lionel G. Higgins / Norman D. Riley, Guide des papillons d'Europe (Rhopalocères), Delachaux et Niestlé, Neuchâtel, 1971.
Descimon H. & Nel J., "Tomares ballus F. est-il une espèce vulnérable en France?, dans "Alexanor", 1986, 14 (5), p. 219-231.
Yvan Diringer, Compte rendu d'observations sur Tomares ballus en Provence et description de deux aberrations : aureofasciata et aureoexcelsa, dans "Bulletin des Lépidoptéristes parisiens, volume 16, n° 36, Paris, 2007, p. 2-6.
Xavier Mérit et Véronique Mérit, Contribution à la connaissance du genre Tomares Rambur, [1839] Description de deux nouvelles aberrations marocaines de Tomares ballus (Fabricius, 1787) et de Tomares mauretanicus (Lucas, 1849) (Lepidoptera, Lycaenidae), dans "Lépidoptères – Revue des Lépidoptéristes de France (ex Bulletin des Lépidoptéristes Parisiens)", 2008, 17 (39) : 2-3.
