Les restes de Falcarius sont découverts pour la première fois en 1999 par un collectionneur professionnel, Lawrence Walker, dans le site de la carrière Crystal Geyser dans le comté de Grand, dans l'Est de l'Utah. Il informe James Kirkland de cette découverte, lequel avec une équipe de l'Utah Geological Survey(en) commence à partir de 2001 à découvrir les ossements qui s'avèrent être présents sur 8 000 m2 de la formation de Cedar Mountain. Deux vastes couches d'ossements sont découvertes, appartenant à des centaines, voire des milliers d'individus d'une espèce nouvelle. Le nombre minimum d'individus est estimé en 2006 à trois cents[2]. En 2005, plus de deux mille spécimens ont été mis au jour, consistant principalement en des ossements désarticulés[1], incluant des restes d'individus juvéniles[2]. En 2008, un second site est signalé, la carrière Suarez, avec principalement des individus adultes, ou peut-être d'un type légèrement différent. En 2010, le nombre de spécimens trouvés dans la carrière d'origine atteint plus de 2 700[3], et plus de 3 000 sont signalés dans une étude ultérieure cette même année[4].
Alors qu'un premier rapport scientifique concernant Falcarius a été publié en 2004[5] et qu'une boîte crânienne et le squelette appendiculaire antérieur ont été partiellement décrits cette même année[6], le genre et l'espèce F. utahensis n'ont été nommés formellement qu'en mai 2005 dans un article de la revue Nature[1].
L'holotype, UMNH VP 15000, consiste en une boîte crânienne partielle. L'espèce possède plusieurs dizaines de paratypes et, en-dehors de cet hypodigme, des douzaines d'ossements sont également attribués à F. utahensis[1].
Description
Crâne reconstitué de Falcarius utahensis.
À partir de l'examen d'os fossilisés de plusieurs animaux, les scientifiques ont montré que Falcarius utahensis avait une longueur moyenne de 3,7 à 4 m et une hauteur d'un peu plus de 1,2 m. Les plus petits individus juvéniles trouvés avaient une longueur d'environ un demi-mètre[2]. Le poids a été estimé à une centaine de kilogrammes par Gregory S. Paul[7].
Classification
Le cladogramme suivant montre la position de Falcarius suivant l'analyse phylogénétique menée par Lyndsay Zanno en 2010[4].
↑ ab et c(en) L. E. Zanno et G. M. Erickson, « Ontogeny and life history of Falcarius utahensis, a primitive therizinosauroid from the Early Cretaceous of Utah », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 26, no 3, , p. 143A.
↑(en) Lindsay E. Zanno, « Osteology of Falcarius utahensis: Characterizing the anatomy of basal therizinosaurs », Zoological Journal of the Linnaean Society, vol. 158, , p. 196-230.
↑ a et b(en) Lindsay E. Zanno, « A taxonomic and phylogenetic re-evaluation of Therizinosauria (Dinosauria: Maniraptora) », Journal of Systematic Palaeontology, vol. 8, no 4, , p. 503–543 (DOI10.1080/14772019.2010.488045).
↑(en) James I. Kirkland, Lindsay E. Zanno, D. Deblieux, D. Smith et S. D. Sampson, « A new, basal-most therizinosauroid (Theropoda: Maniraptora) from Utah demonstrates a pan-Laurasian distribution for Early Cretaceous (Barremian) therizinosauroids », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 24, no 3, suppl., , p. 78A.
↑(en) Lindsay E. Zanno, « The pectoral girdle and forelimb of a primitive therizinosauroid (Theropoda: Maniraptora): New information on the phylogenetics and evolution of therizinosaurs », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 24, no 3, , p. 134A.
↑(en) G. S. Paul, The Princeton Field Guide to Dinosaurs, Princeton University Press, , p. 156.
