Nelson est née le à Hamilton au Canada. Ses parents sont des immigrants de Russie dans les années 1920[2]. Nelson est scolarisée au lycée de Westdale dans la ville de Hamilton[2].
Nelson obtient son doctorat en 1970 sous la direction de Günther Bruns. Sa thèse est intitulée The lattice of equational classes of commutative semigroups, et donne corps à un article publié lui aussi dans le Journal canadien de mathématiques[2],[4].
Carrière
À partir de la fin de son doctorat en 1970 jusqu'en 1978, Nelson a continué à l'université McMaster, d'abord en tant que chercheur post-doctoral, et plus tard, sous le titre de "research associate"[2]. En 1978, Nelson est nommée comme professeure associée[2]. Nelson occupe le poste de président de l'Unité de Science Informatique à l'université McMaster de 1982 jusqu'en 1984. Elle est nommée professeure en 1983[5].
La qualité de l'enseignement de Nelson est, selon un collègue, « toujours de l'ordre le plus élevé »[2]. Cependant, avant d'obtenir un poste de professeure à l'université McMaster, les préjugés à son encontre ont conduit à des doutes sur sa capacité à enseigner[2].
Nelson a publié plus de 40 articles au cours de sa carrière de 20 ans[2]. Elle est morte d'un cancer en 1987[2].
Hommage
Le nom d'Evelyn Nelson a été donné, avec celui de Cecilia Krieger, au prix Krieger-Nelson, qui est décerné à une femme mathématicien en reconnaissance de résultats exceptionnels[1]. Le Département de Mathématiques de l'Université McMaster organise une série de conférences, les "Conférences Evelyn Nelson", depuis 1991[6].
