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Eugen Schuhmacher naît à Stuttgart, en Allemagne. Il achète sa première caméra, une Bell & Howell Eyemo en 1931 et se met à réaliser, tout au long des années 1930, des courts-métrages sur la vie sauvage en Amérique du Sud et en Allemagne. Dans les quatre décennies qui suivent, il réalise des documentaires (de format court ou long) sur les animaux, la culture de l'Empire inca, les peuples indigènes d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il remporte des prix aux festivals de Berlin, Venise et Cannes. Son film Natur in Gefahr (« Nature en danger », 1952) est un constat alarmant de la destruction des paradis terrestres et de l'extinction des espèces animales. En 1955, son long-métrage réalisé avec Mathias Rebitsch, Im Schatten des Karakorum (« Dans l'ombre de Karakoram »), reçoit l'Ours d'Or à Berlin du meilleur film documentaire. En 1958, il réalise l'une des premières séries télévisées allemandes sur les espèces en voie de disparition : Auf den Spuren seltener Tiere. 37 épisodes de cette série très populaire en Allemagne sont tournés dans des endroits exotiques comme les Galápagos, la Nouvelle-Guinée, ou l'Afrique.
