Esther Stillman Thelen, née le à Brooklyn et morte le à Bloomington, est une psychologue et professeure d'université américaine.
Biographie
Esther Thelen obtient une licence de zoologie à l'université du Wisconsin en 1964, puis poursuit ses études à l'Université du Missouri-Columbia, où elle obtient son master et soutient une thèse de doctorat en biologie intitulée An ethological study of rhythmical stereotypies in human infants en 1977[2]. Elle enseigne la psychologie dans cette université, jusqu'en 1985, où elle est nommée professeure de psychologie cognitive à l'université de l'Indiana à Bloomington[3]. Elle y crée le Indiana University Bloomington’s Infant Motor Development Laboratory[4].
Ses recherches s'inscrivent dans le champ de la psychologie du développement[3]. Elle s'intéresse particulièrement aux questions liées au développement humain, notamment le développement de l'enfant[5]. Elle s'appuie sur la théorie du chaos pour faire des hypothèses sur la façon dont les bébés apprennent à marcher et à interagir avec leur environnement[6],[7]. Les recherches qu'elle mène avec Linda B. Smith[8] permettent la publication de leur ouvrage A Dynamic Systems Approach to the Development of Cognition and Action (1994). Elles remettent notamment en question la théorie piagétienne dite de l'«erreur A-non-B», liée au stade sensori-moteur.
Hidden skills : a dynamic systems analysis of treadmill stepping during the first year, avec Beverly D. Ulrich, Chicago, University of Chicago Press, 1991.
A Dynamic Systems Approach to Development, avec Linda B. Smith, 1993
A dynamic systems approach to the development of cognition and action, avec Linda B. Smith, Cambridge (Mass.), MIT Press, 1995.
Grounded in the World: Developmental Origins of the Embodied Mind, Infancy, 1(1), p. 3–28, 2000.
The dynamics of embodiment: A field theory of infant perseverative reaching, avec Gregor Schöner, Christian Scheier, Linda B. Smith, Behavioral and Brain Sciences, 2001) 24:1.
