La magicienne Esclarmonde, devenue reine de Byzance, séduit grâce à ses pouvoirs le chevalier Roland de Blois, lequel doit l'aimer sans la voir ni connaître son nom, mais doit renoncer à son amour pour lui pour conserver son trône et ses pouvoirs. Plus tard, lors d'un tournoi, Roland gagne la main d'une princesse inconnue qui s'avère être Esclarmonde.
Historique
L'œuvre fut écrite pour la cantatrice américaine Sibyl Sanderson, muse de Massenet. Elle chanta le rôle également lors de la première à Saint-Pétersbourg en 1892.
De nombreuses réminiscences wagnériennes se retrouvent dans le sujet, notamment Tannhäuser et Lohengrin, cependant que l'écriture évoque très nettement le chromatisme de Tristan und Isolde. La richesse de l'orchestration impose le choix d'interprètes aux voix particulièrement larges et étendues pour les deux rôles principaux.
1994 - Enregistré en direct lors du festival Massenet de Saint Étienne en 1992, au Grand Théâtre de la Maison de la Culture et de la Communication. Avec Denia Mazzola-Gavazzeni (Esclarmonde), José Semper (Roland), Hélène Perraguin (Parséis), Jean-Philippe Courtis (Phorcas et Cléomer), Christian Tréguier (Évêque de Blois), Guy Gabelle (Enéas). Chœurs du Festival Massenet, Orchestre Symphonique Franz Liszt, Budapest, cond. Patrick Fournilier - Koch-Swann
