Ernest Nagel est né en royaume de Hongrie, qu'il quitte avec sa famille, alors qu'il n'a que 10 ans, pour les États-Unis. Il reçoit le diplôme de Bachelor of Science (Bsc) en 1923 alors qu'il suit les cours du City College of New York. Il soutient une thèse et reçoit son PhD en 1930, à l'université Columbia. Il va y passer toute sa carrière académique (sauf en 1966-1967, où il se trouve à l'université Rockefeller) et deviendra finalement University Professor à Columbia, en 1967.
Œuvre
En 1961, son ouvrage The Structure of Science, inaugure pratiquement le domaine de la philosophie analytique appliquée aux sciences. Il est le premier à proposer d'évacuer des sciences les implications ontologiques, sauf celles requises pour leur fondements, au moyen de ce qu'il appelle des équivalences analytiques. Avec Rudolf Carnap, Hans Reichenbach, et Carl Hempel, il est une des figures majeures du positivisme logique.
