Ernest III de Saxe-Hildburghausen, né à Gotha le , et décédé à Hildburghausen le , est un duc de Saxe-Hildburghausen. Il appartient par sa naissance à la branche Enerstine de la Maison de Wettin, dont il fonda par la suite une quatrième branche : la branche de Saxe-Hildburghausen.
À la mort de son père, survenue en 1675, Ernest III de Saxe-Hilburghausen gouverne conjointement avec ses frères le duché. Lors du partage des terres signé en 1680, les villes d'Hildburghausen, Heldburg, Königsberg échoient à Ernest III de Saxe-Hildburghausen.
Par ce partage, il devient le fondateur de la branche de Saxe-Hildburghausen (quatrième branche de la Maison de Wettin), qui s'éteint en 1991. À la mort de ses frères Henri (en 1710) et Albert (en 1699), décédés sans héritiers, Ernest III de Saxe-Hildburghausen reçoit les avoueries (Ämter) de Sonnefeld et Behrungen.
Ernest III de Saxe-Hilburghausen a entrepris des grands travaux pour son château de HIlburghausen.
En 1683, il participe à la bataille de Vienne, aux batailles de Gran et de Neuhaeusel, puis entre au service des Hollandais. Avec le grade de colonel, il participe à la bataille de Kaiserswerth.
En 1710, il donne refuge à des familles protestantes française chassées par l'Édit de Nantes ().
