Epic Games, anciennement Epic MegaGames (aussi connu sous le nom Epic), est un studio américain de développement et un distributeur de jeux vidéo basé à Cary, en Caroline du Nord. Le studio est détenu à 40 % par le géant chinois de l'internet Tencent mais le fondateur du studio, Tim Sweeney, conserve le plein contrôle du studio avec 51 % des actions.
Entre 2002 et 2005, Epic commercialise quatre nouveaux jeux de la série Unreal : Unreal Championship, Unreal Tournament 2003 (originellement développé comme « Unreal Tournament 2 »), Unreal Tournament 2004, et Unreal Championship 2: The Liandri Conflict (développé sous le nom de code « UT2005 »). Si la série Unreal Tournament reste une exclusivité PC, les deux Unreal Championship sont commercialisés respectivement sur Xbox et Xbox 360. À l'exception de Unreal Championship 2, tous sont développés conjointement avec Digital Extremes.
En , Epic annonce la version 4 de son UnrealEngine, dont les premières images et vidéos sont dévoilées en mars 2011, et le présente comme le successeur direct, autant dans l'aspect que dans le fonctionnement, de l'Unreal Engine 3.
En , une participation de 40 % dans Epic Games est acquise par Tencent pour 330 millions de dollars[7],[8].
Début , Cliff Bleszinski, le lead designer d'Epic Games, annonce son départ du studio. Il était un membre clef des franchises Unreal et Gears of War, et a au fil du temps obtenu une grande notoriété dans le milieu du jeu vidéo[réf. nécessaire].
Le , Fortnite sort aux yeux du grand public et incorpore le mode joueur contre l'environnement, baptisé Sauver le monde. Deux mois plus tard est ajouté le mode battle royale, baptisé Battle Royale, qui permet à Fortnite et à Epic Games de gagner rapidement en notoriété. Dix mois après sa sortie, on recense 50 millions de joueurs[9]. Fin 2018, le jeu franchit la barre des 125 millions de joueurs[10].
Le , Epic lance l'Epic Games Store, une plateforme de distribution de contenu en ligne, en concurrence directe avec Steam[11]. En mai 2019, Epic Games annonce l'acquisition du studio Psyonix, développeur de Rocket League[12] et envisage de sortir le jeu dans sa plateforme de distribution de jeux vidéo en ligne. Durant les neuf premiers mois d'exploitation de cette nouvelle plateforme, le groupe dépense onze millions de dollars pour acheter les droits de distribution de jeux qu'il met gratuitement à disposition des utilisateurs de la boutique chaque semaine ; en comptant également les dépenses pour s'assurer de la présence exclusive de certains jeux sur l'EGS, Epic Games débourse 593 millions en trois ans, pour une part de marché de 15% en 2021[13].
En , Epic Games annonce avoir réalisé une levée de fonds de 1,78 milliard de dollars, parmi lesquels 250 millions d'euros proviennent de Sony[14].
En , Epic Games réalise une nouvelle levée de fonds, récoltant 1 milliard de dollars. Sony y contribue à hauteur de 200 millions d'euros, détenant désormais 1,5 % du capital de l'entreprise[15].
Le , Epic Games rachète ArtStation, un marché en ligne destiné aux artistes professionnels[16],[17].
Le 2 mars 2022, Epic Games fait l'acquisition de Bandcamp, magasin de musique en ligne sans DRM[18].
En septembre 2023, la direction d'Epic Games annonce une importante réorganisation, en prévoyant de licencier 16% de ses effectifs, soit 870 personnes[19]. Une enquête de Canard PC voit de nombreuses raisons à ce besoin d'une restructuration financière : la création « à fonds perdus » de l'EGS pour tenter d'établir un concurrent à Steam ; la guerre frontale contre Apple et Google, baptisée en interne Project Liberty, qui coûte à l'entreprise plusieurs centaines de millions de dollars en frais de justice et l'empêche de commercialiser son jeu Fortnite sur les plateformes de ses concurrents ; et la perte de 520 millions de dollars en amende et en remboursements, pour l'utilisation illégale de données personnelles de ses utilisateurs et pour des interfaces délibérément trompeuses conduisant à des achats involontaires. Le magazine relève cependant que les excellents résultats commerciaux de Fortnite continuent d'apporter à son éditeur et développeur 4 ou 5 milliards par an, auxquels s'ajoutent trois levées de fonds entre 2020 et 2022 qui apportent à l'entreprise 4,78 milliards de dollars supplémentaires[13]. En novembre 2023, un cadre d'Epic Games révèle lors d'une procédure judiciaire que l'Epic Games Store fonctionne encore à perte[20].
Procès intentés
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Procès contre Apple
En , Epic Games reproche à Apple de pratiquer un taux élevé (30 %) prélevé lors de l'achat sur la plateforme iTunes. Pour y remédier, le studio de développement de jeu propose alors à ses joueurs sur Apple de ne plus passer par iTunes, mais directement par son service (notamment sur l'achat de biens virtuels)[21]. En conséquence, Apple bannit de ses appareils les téléchargements de jeux appartenant à Epic Games, dont Fortnite[22], faisant perdre une part de marché importante au développeur de jeu. C'est dans ce contexte tendu que le studio publie sur Youtube, le 13 août 2020, une parodie de la publicité "1984" dans laquelle Epic Games annonce publiquement avoir "défié le monopole de l'App Store" ("Epic Games has defied the App Store Monopoly") et lance le hashtag "#FreeFortnite" pour que le jeu retrouve sa place sur l'App Store[23].
Le studio explique plus en détail sur une page dédiée les motivations de son combats et listes les procédures judiciaires déposées à l'encontre d'Apple[24].
Depuis, les deux entreprises sont engagées dans une bataille juridique[25].
Procès contre Google
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En octobre 2024, le juge fédéral américain James Donato donne raison à Epic Games dans son litige avec Google. Aux États-Unis et pour au moins 3 ans à compter du 1er novembre 2024, Google n’est plus autorisé à bloquer le téléchargement de l'Epic Games Store et des autres magasins d’applications tierces sur Android, et ils peuvent même être accueillis sur le Play Store. L'Epic Games Store devrait sortir en 2025 sur la boutique. Par ailleurs, les développeurs ne sont plus obligés de verser une commission de 30% à Google ou d’utiliser la facturation et la tarification de Google Play. L’entreprise multinationale ne peut d’ailleurs plus payer les développeurs pour lancer des applications en avance ou exclusivement sur le Play Store. Cette mesure concerne aussi les fabricants de smartphones et opérateurs téléphoniques qui préinstallent Google Play ou empêchent l'installation de boutiques rivales (dont l'Epic Games Store). Enfin, la firme ne doit plus empêcher les développeurs de rediriger leurs clients vers des options de paiements externes (où les 30% de commission ne s'appliquent plus). Google a aussitôt fait appel de cette décision, estimant que cette décision « nuir[a] aux consommateurs, aux développeurs et aux fabricants d'appareils américains ».
Epic Games Publishing
En mars 2020, Epic Games annonce son souhait de devenir éditeur par le biais de sa structure Epic Games Publishing. Les trois principes de ce nouveau venu dans l'édition de jeux vidéo sont les suivants :
la liberté créative absolue et pleine propriété ;
les projets entièrement financés ;
le partage 50/50 des bénéfices.
Trois studios ont pour le moment rejoint Epic Games et ont établi un partenariat :
↑(en) Partha Sarathi Paul, Surajit Goon et Abhishek Bhattacharya, « History and comparative study of modern game engines », International Journal of Advanced Computer and Mathematical Sciences, , p. 245-249 (ISSN2230-9624, lire en ligne).
