Ce théropode est considéré comme l'un des premiers représentants de ce groupe, voire comme un proche parent de l'ancêtre commun à tous les dinosaures.
Ses fossiles ont été découverts en 1996, mais il n'a été décrit qu'en 2011, car il a d'abord été considéré comme un Eoraptor, un autre dinosaure très primitif.
Étymologie
Eodromaeus a été nommé par Ricardo N. Martinez, Paul C. Sereno et leurs collègues en 2011. L'espèce type et l'unique est Eodromaeus murphi.
Le nom générique Eodromaeus est dérivé des mots grecs « Eos » (signifiant « aube » ou « précoce ») et « Dromaeus » (signifiant « coureur »).
Eodromaeus pourrait donc être traduit par « coureur de l'aube ».
Le nom d'espèce « murphi » rend hommage au bénévole d'Earthwatch Institute Jim Murphy, car il travaillait à proximité de la zone où les fossiles ont été trouvés.
Reconstitution d'Eodromaeus (vue d'artiste).
Découverte
Les fossiles d’Eodromaeus ont été découverts en 1996 par le paléontologueargentin Ricardo Martinez et par ses collaborateurs en Argentine dans le parc national d'Ischigualasto. Au début, ils ont affecté ces fossiles à une nouvelle espèce d’Eoraptor, un autre dinosaure contemporain de la région. Mais par la suite, une analyse plus détaillée des fossiles a montré des nombreuses caractéristiques qui le différenciaient d’Eoraptor, laissant supposer qu'il s'agit d'un dinosaure inconnu.
Eodromaeus est un dinosaurethéropodebipède et carnivore de taille relativement petite.
D'après les fossiles, il mesurait certainement 1,50 mètre[2] pour un poids relativement léger d'environ 5 kg.
Son corps était long et mince.
On ignore à quelle vitesse exacte il pourrait courir, mais d'après ces longs membres postérieurs proportionnellement à son corps, il devait être plutôt rapide. Il est possible qu'il courait jusqu'à 30 kilomètres par heure.
Le crâne est plutôt bas et léger, soutenu par un long cou. Les dents sont recourbées et compressées latéralement, comportant des serrations. Les orbites sont particulièrement grandes, laissant supposer que Eodrameus avait une bonne vue.
Sa mâchoire a une forme caractéristique dirigée légèrement vers le haut, rappelant Herrerasaurus.
Ses membres antérieurs sont beaucoup plus court que ses membres postérieurs.
Il s'agit d'un théropodeprimitif, car ses mains se terminent par 5 longs doigts griffus avec lesquelles, il attrapait surement des petites proies. Les doigts 4 et 5 (l'annulaire et l'auriculaire chez l'homme) sont par contre de taille très réduite, laissant affirmer qu'ils ne sont plus d'aucune utilité.
La queue est allongée et les vertèbres présentent des chevrons.
Comparaison de la taille d'Eodromaeus avec un être humain (vue d'artiste).
Reconstitution de la silhouette d'Eodromaeus (vue d'artiste).
Eodromaeus est situé à la base des dinosauresthéropodes. Cette classification est fondée sur un certain nombre de caractères dérivés partagés des théropodes. Il semblerait que les Herrerasauridae présentent moins de caractères dérivés qu'Eodromaeus, ils seraient donc plus basaux que lui. Eodromaeus dispose également de plusieurs autapomorphies. Les auteurs de l'article soutiennent qu'Eoraptor serait quant à lui plus proche des sauropodomorphes basaux comme Panphagia (ce groupe comprend aussi les sauropodes comme Diplodocus), grâce notamment à ses narines élargies, que des théropodes.
Toutefois, cela a été remis en question par des chercheurs, qui placent toujours Eoraptor parmi les théropodes.
La découverte d'Eodromaeus semble confirmer le caractère ancestral de la bipédie pour les saurischiens, caractérisée par un tibia plus long que le fémur.
