Il est le fils de Jean Volmy and Marie Angela Anquetil. Il quitte Maurice à l'âge de 16 ans et passe onze années à travailler sur des caboteurs dans les mers australiennes.
Après la guerre, il travaille principalement sur des navires côtiers à Liverpool. Il développe sa conscience syndicale et politique en assistant et en prenant part à la grève générale de 1926 au Royaume-Uni.
Il rencontre Sinah Lane, militante du Parti travailliste, lors d'un rassemblement socialiste local. Ils se marient en 1922 et ont un fils, David John. Emmanuel et Sinah sont tous deux actifs au sein du Parti travailliste indépendant, travaillant à l'élection réussie du député local. Emmanuel Anquetil est alors connu localement pour ses discours passionnés lors de réunions politiques.
↑(en) « Emmanuel Anquetil : welcomed back from exile », sur Le Mauricien, (consulté le ) : « Even on his deathbed in December 1946, he whispered to those coming to pay him a visit »