Emlyn Williams naît le à Mostyn dans le comté de Flintshire (Galles du Nord). Son père, Richard Williams, est épicier, sa mère Mary Williams, bonne[1]. Il est l'aîné d'une fratrie de trois enfants.
Ne parlant que gallois jusqu'à l'âge de huit ans, il est remarqué par Sarah Grace Cooke, professeur de français (qui servira de modèle au personnage de Miss Moffat dans la pièce Le blé est vert) à Holywell où Williams est envoyé étudier en 1915. Durant sept ans, elle l'encourage et finance même un voyage de trois mois en Haute-Savoie afin de parfaire son français. À 17 ans, il obtient une bourse pour intégrer le collège Christ Church à Oxford où il étudue le français et l'italien[2].
En 1926, durant ses études universitaires, il fait une dépression nerveuse attribuée à une déception sentimentale vis-à-vis d'un camarade. Sarah Cooke l'encourage à écrire en guise de thérapie[3]. Williams rejoint à cette époque la troupe théâtrale Oxford University Dramatic Society (OUDS)[4] pour laquelle il écrit sa première pièce, Full Moon, créée en 1927 à l'Oxford Playhouse.
Carrière
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Emlyn Williams épouse en 1935 l'actrice Mary Marjorie O'Shann (dite Molly O'Shann), morte en 1970. Le couple a deux enfants : Alan (1935-2020), et Brook (1938-2005), qui deviendront respectivement écrivain et acteur.
Emlyn Williams se définissait comme bisexuel[5]. De 1981 à 1986, il a notamment entretenu une liaison avec le journaliste américain Albert N. Williams, rencontré lors des représentations de son seul-en-scène sur Charles Dickens au Northlight Theatre de Chicago.
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