Emily Genauer naît à Staten Island en 1911, d'un père sculpteur amateur. Après avoir étudié au Hunter College, passé une licence de journalisme à l'université Columbia[1], elle débute au New York World. Contrairement à la plupart des femmes journalistes de cette époque, elle ne se cantonne pas aux rubriques féminines[2] et devient critique d'art dans les années 1930, comme journaliste indépendante. Elle se marie mais conserve son nom de jeune fille comme nom de plume[1].
Elle quitte le journal (devenu le New York World-Telegram après une fusion) en 1949, pendant la guerre froide. Le président de ce journal, Roy W. Howard, se plaint de ce qu'elle fait la promotion de communistes et d'artistes de gauche[3]. Emily Genauer rejoint le New York Herald Tribune, où elle est critique d'art jusqu'en 1967. Elle va ensuite travailler pour Newsday[4].