Sarah Emily Davies (Southampton, - Hampstead ) est une féministe anglaise. Elle œuvre aux côtés des suffragistes pour l'obtention du droit de vote pour les femmes et est l'une des premières femmes à militer pour l'entrée des femmes dans les universités. Elle est principale de Girton College de 1870 à 1872.
Éléments biographiques
Née en 1830 à Southampton, fille de John Davies, pasteur anglican évangélique et de Mary Hopkinson, elle passe la majeure partie de son enfance à Gateshead. Alors que ses trois frères reçoivent une éducation académique dans un internat, Davies est éduquée chez ses parents, et c'est la réussite de son frère John Llewelyn à l'université de Cambridge qui lui fait prendre conscience de l'inégalité des chances pour les femmes vis-à-vis de l'éducation.
Militantisme
À la mort de son père en 1862, Davies s'installe à Londres où elle publie une revue féministe, The Englishwoman's Journal, et participe à la création de la Kensington Society en 1865 avec dix autres militantes dont notamment Elizabeth Garrett Anderson, dont elle rencontre également plus tard la sœur cadette, Millicent Fawcett, qui s'implique à son tour dans la lutte pour l'obtention du droit de vote des femmes, ou encore Emelia Russell Gurney. La Kensington Society est l'une des principales organisations à lutter pour l'obtention du droit de vote pour les femmes et Davies s'y investit fortement lors de la présentation de la première pétition faite au Parlement en 1866, à l'initiative de John Stuart Mill et du London Suffrage Commitee. Elle publie la même année The Higher Education of Women.
Davies s'implique fortement dans la lutte pour l'égalité hommes/femmes dans l'enseignement supérieur. Elle s'investit notamment dans des institutions telles que le London School Board, l'institution chargée de gérer le système éducatif londonien qui a déjà établi en son sein la parité hommes/femmes dans les scrutins, ou la Schools Inquiry Commission, chargée quant à elle de la gestion des fonds publics alloués à l'éducation. C'est grâce à son engagement dans ces institutions qu'elle obtient l'admission des filles aux examens officiels des écoles secondaires. À la suite de cette victoire, elle poursuit sa lutte pour l'obtention du droit des femmes à accéder aux études supérieures dans les universités de Oxford et Cambridge.
En 1869, Davies mène la fondation du premier collège exclusivement féminin du Royaume-Uni, le Girton College de Hitchin dans le Hertfordshire. En 1873, ce collège est installé à Cambridge et Davies y enseigne pendant deux ans avant d'en devenir la directrice jusqu'en 1904. Mais le Girton College n'est pas intégré à l'université de Cambridge et doit délivrer ses propres diplômes jusqu'en 1940.
