Née dans une famille aristocratique de la Russie impériale, son père est un général du Tsar[1], son éducation artistique commence enfant et se poursuit à Saint-Pétersbourg. Marié à un Russe chargé des achats russes aux États-Unis[2], ils s'y réfugient en 1917 et s'installent à Long Island où son mari se noie sur la Jone Beach[2]. La jeune veuve se lance alors dans la peinture.
Son talent de portraitiste la rend célèbre et plusieurs familles illustres américaines et européennes lui passent des commandes dont les Frick, du Pont, Mellon, Woodruff et Firestone et la famille grand-ducale du Luxembourg. Elle fait ainsi la connaissance de Lucy Rutherfurd, maîtresse de Roosevelt, avec laquelle elle se lie d'amitié[2]. Elle assiste à la mort de Roosevelt d'une hémorragie cérébrale le , alors qu'elle peignait son portrait à Warm Springs (Géorgie) le . Ce portrait connu comme l’Unfinished Portrait est exposé à la Little White House, résidence de villégiature du président Roosevelt en Géorgie et où il est mort et aujourd'hui transformé en musée.
Publication
(en) FDR's Unfinished Portrait: A Memoir par Elizabeth Shoumatoff
↑ ab et c(en) Robert H. Ferrell, The dying president : Franklin D. Roosevelt, 1944-1945, Columbia, University of Missouri Press, , 185 p. (ISBN978-0-8262-1171-2, lire en ligne).
