Deux étrangers débarquent dans une ville perdue du Mexique, parmi eux : un mariachi, qui va de bar en bar dans l'espoir de vendre ses services, le second (Azul) est là pour récupérer la part du butin que son ancien associé Moco lui doit. Cependant, les deux hommes partagent des points communs : ils sont vêtus de noir et transportent chacun un étui à guitare. Celui du mariachi contient évidemment une guitare, mais celui d'Azul est truffé d'armes. Les hommes de main de Moco confondent les deux hommes et c'est le début des ennuis pour le mariachi.
Après son court métrage Bedhead, plébiscité dans plusieurs festivals, Robert Rodriguez veut réaliser un long métrage à petit budget notamment pour « se faire la main »[8]. Le projet est cependant très dur à monter pour Robert Rodriguez. Il réussit à dégotter un budget de 7 000 dollars, en étant notamment « cobaye » d'un laboratoire pharmaceutique[9],[10]. Cette somme permet principalement l'achat de pellicules.
Attribution des rôles
Le rôle principal est tenu par le producteur et ami de Robert Rodríguez, Carlos Gallardo(en). Pour le reste de la distribution, le réalisateur fait appel à des amateurs sur le lieu même du tournage. Ainsi, il confie des rôles aux journalistes locaux qui suivent le tournage dans leur ville[11]. Pour jouer les gangsters du film, Robert Rodríguez a des difficultés pour trouver des adultes. Ainsi, de nombreux « méchants » sont joués par des adolescents[11].
Robert Rodríguez a recours à de nombreuses astuces pour « masquer » la faiblesse du budget de son film. Des subterfuges permettent ainsi d'imiter les mouvements d'une dolly, pour faire croire que plusieurs caméras ont été utilisées[11]. Par ailleurs, la plupart des armes utilisées dans le film sont des pistolets à eau[10]. Autant que possible, Robert Rodriguez ne tourne qu'une seule prise[8].
Musique
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La bande originale du film a été composée par des proches du réalisateur, notamment par son père Cecilio et son cousin Álvaro.
Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film recueille 93% d'opinions favorables, avec une moyenne de 7,01⁄10 sur la base de 27 critiques positives et 2 négatives[13].
El Mariachi permet à Robert Rodriguez de faire ses preuves en tant que cinéaste. À la suite du succès de cette production, un budget bien plus important a été mis à sa disposition, afin de réaliser un second volet intitulé : Desperado (1995).
Carlos Gallardo, qui interprète ici le mariachi, apparaitra dans ce qui sera la suite directe du film, Desperado, qui n'est pas un remake. Seule la scène de fin, qui apparait dans un flashback où le héros se remémore le décès de l’héroïne du premier film, a été retournée à l'identique afin d'aller dans la continuité. Il y tiendra le rôle de Campa, l'un des deux amis du mariachi, interprété cette fois par Antonio Banderas. Desperado reprend beaucoup d’éléments d'El Mariachi, notamment la scène finale, rejouée avec Antonio Banderas. Consuelo Gómez (Domino), Peter Marquardt (Mauricio) et Jaime de Hoyos (Bigotón, le bras droit du boss) reprendront leurs mêmes rôles.
En 2003, Robert Rodriguez réalise un 3e volet des aventures du Mariachi avec Il était une fois au Mexique... Desperado 2, à nouveau avec Antonio Banderas. Dans ce volet Carlos Gallardo apparait une nouvelle fois, dans un rêve que fait le héros, il est également un des producteurs de ce troisième volet.
Une série télévisée en espagnol est également diffusée en 2014 avec Iván Arana(en) dans le rôle principal sur le réseau AXN. Elle connait 70 épisodes.
Distinctions
Entre 1993 et 2015, El Mariachi a été sélectionné 11 fois dans diverses catégories et a remporté 7 récompenses[16],[17].
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