Spectre de raies K de KW 326, une étoile naine de l'amas ouvertPraesepe. La raie est très large et très profonde, et elle provient de la photosphère, comme toute autre raie d’absorption. Plusieurs autres raies y sont superposées. Au centre, l’émission due à la raie K elle-même, qui a lieu dans la chromosphère.Zoom sur le cœur en émission. W0 est défini comme la différence de longueur d’onde entre les points situés de part et d’autre de l’émission à une intensité moyenne comprise entre le minimum K1 et le maximum K2.
L'intérêt principal de l'effet Wilson-Bappu réside dans les faits suivants :
l'effet Wilson-Bappu peut être étudié sur des étoiles proches, pour lesquelles la distance peut être obtenue par des méthodes indépendantes, et il peut être exprimé sous une forme analytique simple. En d'autres termes, l'effet Wilson-Bappu peut être étalonné avec des étoiles situées à moins de 100 parsecs du Soleil ;
la largeur du cœur de l'émission de la raie K (W0) peut être mesurée pour des étoiles lointaines ;
en connaissant W0 et la forme analytique exprimant l'effet Wilson-Bappu, il est possible de déterminer la magnitude absolue d'une étoile
la distance de cette étoile peut être immédiatement déduite de la connaissance des magnitudes apparente et absolue, à condition que le rougissement interstellaire soit négligeable ou bien connu.
